La tension monte dans les communautés de l’intérieur de la Colombie-Britannique alors que BC Hydro annonce une nouvelle stratégie controversée de prévention des feux de forêt qui laisse les responsables locaux s’interroger sur son calendrier et sa mise en œuvre. La proposition de la société d’État de couper l’électricité lors de conditions d’incendie extrêmes a suscité une inquiétude particulière à Princeton, où le maire Spencer Coyne décrit une “vague de peur” qui déferle sur sa communauté.
“Cette initiative a créé une vague de peur dans toute ma communauté, et je suppose dans toutes les autres communautés de l’Intérieur,” a confié Coyne à CO24 News lors d’une entrevue exclusive. “Le moment est complètement inapproprié. Nous imposer cela en décembre quand nous sommes tous occupés par d’autres affaires—c’est inadmissible.”
L’Initiative de coupure d’électricité pour la sécurité publique, révélée discrètement aux municipalités plus tôt ce mois-ci, permettrait à BC Hydro de déconnecter de manière proactive l’électricité dans des zones désignées à haut risque lorsque des conditions extrêmes de feux de forêt prévalent. La société de services publics maintient que cette approche est nécessaire suite à la dévastatrice saison des feux de forêt de 2023, où les infrastructures électriques ont été impliquées dans plusieurs départs de feu.
Les responsables de Princeton affirment avoir reçu une consultation minimale avant l’élaboration du plan, laissant sans réponse des questions cruciales sur la préparation aux situations d’urgence. Coyne a souligné que l’hôpital de Princeton ne dispose pas d’une capacité suffisante de génératrices de secours pour maintenir toutes ses opérations pendant des coupures prolongées—une vulnérabilité potentiellement mortelle dans une communauté où les températures estivales dépassent régulièrement les 40°C.
“La génératrice de notre hôpital ne peut alimenter que des opérations limitées. Qu’adviendra-t-il de nos citoyens les plus vulnérables dans les établissements de soins ou de ceux qui dépendent d’équipements médicaux à domicile?” s’interroge Coyne. “Ce ne sont pas seulement des inconvénients—ce sont des considérations de vie ou de mort.”
Les experts environnementaux reconnaissent l’équilibre difficile entre la prévention des incendies et les services essentiels. Dr. Melissa Lowry, spécialiste de la gestion des feux de forêt à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré à CO24: “Les infrastructures électriques ont définitivement contribué aux départs de feux de forêt, mais les coupures préventives nécessitent une planification extensive au niveau communautaire. Le modèle californien démontre à la fois des réussites et des échecs significatifs lorsqu’il est mis en œuvre sans garanties appropriées.”
Rachel Williams, porte-parole de BC Hydro, a défendu l’initiative, notant que des programmes similaires se sont avérés efficaces en Californie et dans d’autres régions sujettes aux incendies. “C’est une mesure de dernier recours qui ne serait déployée que dans des conditions spécifiques à haut risque,” a expliqué Williams. “Nous avons commencé à dialoguer avec les municipalités et continuerons à développer des protocoles robustes avec la participation des communautés.”
La controverse met en lumière des tensions plus larges dans la stratégie de lutte contre les
