Dans un virage controversé qui fait sonner l’alarme chez les professionnels de la santé partout dans la province, le gouvernement du Parti conservateur uni de l’Alberta a mis en œuvre des changements politiques qui rendront les vaccins contre la COVID-19 considérablement plus difficiles d’accès et plus coûteux pour les résidents. Cette décision, annoncée discrètement la semaine dernière, pousse effectivement les vaccinations contre la COVID hors de la sphère de la santé publique vers le domaine des services médicaux privés.
Le gouvernement provincial a confirmé que les Albertains devront désormais se rendre dans des pharmacies privées ou des cabinets médicaux pour recevoir les vaccins contre la COVID-19, qui ne seront plus fournis gratuitement dans les cliniques de santé publique. Cela représente un écart marqué par rapport à la façon dont ces vaccins ont été administrés depuis leur introduction pendant la pandémie.
“Ce que nous observons est un retrait sans précédent du soutien de la santé publique pour un vaccin qui continue de prévenir les maladies graves et les décès”, a déclaré la Dre Melissa Haverston, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Calgary. “Cela crée des obstacles financiers et d’accessibilité qui réduiront inévitablement les taux de vaccination dans tous les groupes démographiques.”
La ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, a défendu cette décision, la présentant comme faisant partie de l’approche de “retour à la normale” de la province en matière de gestion des soins de santé. “La COVID-19 n’est plus l’urgence qu’elle était autrefois, et nos ressources de santé doivent être allouées en conséquence”, a déclaré LaGrange dans un communiqué de presse.
Cependant, les experts en santé publique ont souligné que les virus respiratoires saisonniers, y compris les variants de la COVID-19, continuent d’exercer une pression importante sur le système de santé albertain. L’hiver dernier, les services d’urgence ont été débordés de patients souffrant de maladies respiratoires, ce qui suggère la nécessité de maintenir des programmes de vaccination robustes.
Ce changement de politique soulève également des préoccupations quant à l’accès équitable. Les communautés rurales, où les services pharmaceutiques sont limités, feront face à des défis particuliers. Les communautés autochtones, qui ont historiquement subi des impacts disproportionnés de la COVID-19, pourraient également voir leurs taux de vaccination diminuer dans ce nouveau cadre.
“Lorsque vous ajoutez des barrières financières aux services de santé, vous êtes assuré d’augmenter les inégalités”, a expliqué le Dr James Talbot, ancien médecin hygiéniste en chef de l’Alberta. “Ceux qui sont les plus vulnérables aux conséquences graves de la COVID – les aînés, les personnes immunodéprimées et les Albertains à faible revenu – seront les plus touchés par ces changements.”
L’Association médicale de l’Alberta a critiqué le moment choisi pour cette décision, notant que la saison des virus respiratoires approche. “Les mois d’automne et d’hiver voient généralement des hausses de cas de COVID-19 en plus de la grippe et du VRS”, a déclaré la présidente de l’AMA, la Dre Vesta Michelle Warren. “Réduire l’accessibilité aux vaccins maintenant semble contre-productif pour maintenir la santé publique.”
Ce changement de politique reflète des tendances plus larges dans l’approche du gouvernement du PUC en matière de soins de santé, qui met de plus en plus l’accent sur la privatisation et la réduction des services publics. Les critiques soutiennent que cela représente une position idéologique plutôt qu’une élaboration de politiques fondée sur des données probantes.
Les analystes financiers ont noté que, bien que cette mesure puisse créer des économies à court terme pour les coffres provinciaux, les coûts potentiels liés à l’augmentation des hospitalisations pourraient finalement l’emporter sur ces économies. “La prévention est presque toujours plus rentable que le traitement”, a souligné l’économiste de la santé Dr Trevor Tombe. “Cela pourrait s’avérer être un calcul coûteux pour le budget provincial.”
Alors que les Albertains se préparent à une autre saison de virus respiratoires, beaucoup se demandent: à quel moment le conservatisme fiscal franchit-il la ligne du compromis de la sécurité de la santé publique, et qui supportera le plus grand fardeau de ces décisions de soins de santé de plus en plus privatisées?
