Dans l’ombre d’un conflit qui a coûté la vie à des milliers de personnes, les délégations israéliennes et du Hamas se réunissent au Caire cette semaine, dans ce que les diplomates décrivent comme l’opportunité potentiellement la plus prometteuse à ce jour pour obtenir un cessez-le-feu à Gaza. Les pourparlers, qui doivent reprendre jeudi après plusieurs semaines de manœuvres diplomatiques, représentent un moment critique dans les efforts visant à mettre fin à cette guerre dévastatrice qui dure depuis sept mois.
Des hauts responsables égyptiens, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des négociations, ont révélé que les deux parties ont fait preuve d’une “flexibilité prudente” lors des discussions préliminaires. Ces pourparlers au Caire font suite à d’intenses pressions en coulisses de la part des États-Unis, de l’Égypte et du Qatar, qui travaillent sans relâche pour ramener les parties belligérantes à la table des négociations.
“Ces négociations représentent notre meilleure chance d’établir une cessation durable des hostilités,” a déclaré Ibrahim Khalil, analyste principal à l’Institut cairote des relations internationales. “La situation humanitaire à Gaza a atteint des proportions catastrophiques, créant un impératif pour les deux camps de trouver un terrain d’entente.”
Au cœur des discussions se trouve une proposition en trois phases qui suspendrait initialement les combats pendant six semaines, tandis que le Hamas libérerait certains otages en échange de prisonniers palestiniens détenus en Israël. Les responsables israéliens ont insisté pour maintenir le contrôle militaire du couloir de Philadelphie, le long de la frontière de Gaza avec l’Égypte, une position qui a constitué un point d’achoppement important lors des précédentes séries de pourparlers.
La crise humanitaire à Gaza continue de s’aggraver, l’ONU rapportant que plus de 90% des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés, tandis que la famine se propage dans les régions septentrionales du territoire. Les organisations d’aide internationale ont averti que chaque jour sans accord de cessez-le-feu se traduit par davantage de victimes civiles et des souffrances humanitaires plus profondes.
Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Nétanyahou fait face à des pressions croissantes tant au niveau international que national. Des manifestations hebdomadaires à travers Israël ont pris de l’ampleur et de l’intensité, les familles d’otages et les manifestants anti-guerre exigeant que le gouvernement donne la priorité à un accord pour ramener les captifs restants. Nétanyahou marche sur une corde raide politique, tentant d’équilibrer ces demandes face aux pressions de ses partenaires de coalition d’extrême droite qui s’opposent à tout accord qui pourrait laisser le Hamas avec une autorité gouvernementale à Gaza.
“Nétanyahou fait face au calcul politique peut-être le plus difficile de sa carrière,” a expliqué Dr. Sarah Cohen de l’Institut torontois d’études sur le Moyen-Orient. “Plus le conflit se prolonge, plus sa coalition menace de se fracturer, mais céder trop au Hamas risque de faire tomber complètement son gouvernement.”
Le Hamas, quant à lui, entre dans les pourparlers avec une structure de leadership considérablement dégradée après des mois d’opérations militaires israéliennes. Le groupe a insisté sur un cessez-le-feu permanent et un retrait israélien complet de Gaza comme conditions préalables à tout accord pour libérer tous les otages restants. Leur position de négociation a été compliquée par des divisions internes et les défis pratiques du maintien du commandement et du contrôle au sein de Gaza.
Les États-Unis ont consacré d’importantes ressources diplomatiques pour faciliter une percée, le secrétaire d’État Antony Blinken effectuant son septième voyage dans la région le mois dernier. “L’Amérique reste pleinement engagée à soutenir ces négociations et à aider les parties à parvenir à un accord qui mette fin aux combats, assure la libération de tous les otages et permette l’augmentation de l’aide humanitaire,” a déclaré Blinken lors de sa visite à Tel-Aviv.
Les dynamiques régionales ajoutent une complexité supplémentaire aux négociations. L’Égypte, préoccupée par les flux potentiels de réfugiés à travers sa frontière, a des enjeux importants dans la stabilisation de Gaza. De même, la Jordanie et l’Arabie saoudite ont fait pression pour une résolution qui empêche une escalade régionale plus large, particulièrement compte tenu des tensions persistantes entre Israël et le Hezbollah le long de la frontière libanaise et des menaces de représailles de l’Iran suite à une attaque contre son complexe d’ambassade à Damas.
Alors que les initiatives précédentes de cessez-le-feu se sont effondrées au milieu d’accusations mutuelles, la pression internationale soutenue et l’aggravation des conditions sur le terrain pourraient enfin créer les conditions nécessaires à un compromis. Les marchés financiers à travers le Moyen-Orient ont réagi positivement à la nouvelle de la reprise des pourparlers, avec des gains modestes observés à la Bourse de Tel-Aviv et sur les marchés du Golfe.
Alors que les délégations se préparent pour les sessions cruciales de jeudi, des millions de civils pris dans ce brutal conflit attendent avec un espoir qui s’amenuise. La question qui hante chaque aspect de ces négociations demeure : la volonté politique existera-t-elle enfin des deux côtés pour prioriser la souffrance humaine plutôt que des exigences maximalistes, ou la tragédie de Gaza continuera-t-elle à se dérouler sans fin en vue?
