Les tensions montent à mesure que l’horloge avance vers ce que le ministre des Finances Mark Carney décrit comme un “moment critique” dans les relations commerciales entre les États-Unis et le Canada. S’exprimant hier lors d’un forum économique à Ottawa, Carney a averti que les Canadiens devraient se préparer à des négociations intensifiées avec Washington à l’approche de la date limite d’août, qui pourrait entraîner une menace de tarif douanier de 35 % sur les produits canadiens.
“Nous entrons dans une période de diplomatie accélérée,” a déclaré Carney, sa voix portant la gravité mesurée qui est devenue sa marque de fabrique depuis qu’il a pris le portefeuille des finances. “Les six prochaines semaines détermineront la trajectoire de l’intégration commerciale nord-américaine pour les années à venir.”
La date limite imminente représente l’aboutissement de mois de discussions tendues entre Ottawa et l’administration Biden suite à la mise en œuvre par les Américains de leur controversé cadre politique “Prioriser la Production Américaine” plus tôt cette année. Cette politique menace d’imposer des tarifs substantiels sur les exportations canadiennes à moins que des concessions commerciales spécifiques ne soient obtenues.
Selon les données de Statistique Canada, près de 75 % des exportations canadiennes—évaluées à environ 450 milliards de dollars annuellement—traversent la frontière sud, soulignant les enjeux économiques énormes. Les industries les plus vulnérables comprennent la fabrication automobile, le bois d’œuvre et les produits agricoles, qui emploient collectivement plus de 1,8 million de Canadiens.
“Ce n’est pas simplement un différend commercial,” a expliqué Dr. Helena Rousseau, économiste principale à l’Université de Toronto. “Cela représente une refonte fondamentale de l’intégration économique continentale qui a défini la prospérité nord-américaine depuis des décennies.”
Carney a révélé que les négociateurs canadiens ont progressé sur plusieurs fronts, particulièrement concernant les protections de la propriété intellectuelle et les cadres de commerce numérique. Cependant, des obstacles importants demeurent dans l’accès au marché agricole et les dispositions relatives aux marchés publics.
Le cabinet du premier ministre Justin Trudeau a convoqué des réunions d’urgence trois fois au cours de la semaine dernière, signalant l’inquiétude croissante du gouvernement. Des sources au sein du Bureau du Premier ministre indiquent que des plans d’urgence sont en cours d’élaboration au cas où les négociations échoueraient, y compris des mesures de représailles ciblant des exportations américaines sensibles.
Les leaders provinciaux se sont également mobilisés, avec le premier ministre de l’Ontario Doug Ford et le premier ministre du Québec François Legault formant un front uni sans précédent. “Quand il s’agit de défendre les emplois canadiens, il n’y a aucune divergence entre nous,” a déclaré Ford lors d’une conférence de presse conjointe à Toronto hier.
La communauté d’affaires reste profondément préoccupée. Une enquête récente menée par la Chambre de commerce du Canada a révélé que 68 % des entreprises exposées au commerce américain développent déjà des chaînes d’approvisionnement alternatives, tandis que 42 % envisagent des réductions de personnel si les tarifs se matérialisent.
“L’incertitude à elle seule nous coûte des millions,” a déclaré Jennifer Blackburn, PDG de Meridian Manufacturing, un fournisseur de pièces automobiles de taille moyenne à Windsor. “Nous reportons les investissements, gelons les embauches et dépensons des ressources précieuses en planification d’urgence plutôt qu’en innovation.”
La réaction du marché a été prévisiblement nerveuse, avec le dollar canadien montrant une volatilité accrue face au billet vert. Les analystes financiers de RBC Marchés des Capitaux prévoient des impacts potentiels sur le PIB allant de 0,8 à 2,3 % si des tarifs complets étaient mis en œuvre—un coup significatif pour une économie qui navigue déjà dans les défis de reprise post-pandémique.
Carney a souligné que, bien que le Canada soit prêt à faire des concessions raisonnables, il ne compromettra pas les principes fondamentaux du commerce équitable. “Nous abordons ces pourparlers de bonne foi, attendant la réciprocité de nos partenaires américains,” a-t-il déclaré. “Mais ne vous y trompez pas—le Canada protégera sa souveraineté économique.”
Le ministre des Finances a également noté que les efforts de diversification vers les marchés européens et indo-pacifiques se poursuivraient indépendamment du résultat avec les États-Unis. Les accords commerciaux avec le Royaume-Uni et les discussions en cours avec les nations de l’ASEAN représentent une partie d’une stratégie plus large visant à réduire la dépendance à un seul marché.
Alors que les entreprises et les travailleurs à travers le Canada attendent anxieusement les développements, la question fondamentale demeure: Est-ce que des décennies d’intégration économique peuvent résister à la marée montante du protectionnisme, ou sommes-nous témoins du début d’une nouvelle réalité économique nord-américaine plus fragmentée?
