Dans une contestation juridique sans précédent qui touche au cœur de l’intégrité journalistique, les administrateurs du Centre de soins intégrés du Sud-Ouest à Maple Creek, en Saskatchewan, ont intenté une poursuite en diffamation contre la Société Radio-Canada (SRC). L’action en justice, déposée cette semaine, allègue que la couverture médiatique de Radio-Canada sur le centre de santé a causé d’importants dommages à la réputation et une méfiance communautaire à travers ce que les plaignants décrivent comme “un reportage inexact et sensationnaliste”.
La poursuite porte sur une enquête de Radio-Canada diffusée au début de 2023 qui soulignait de présumées lacunes dans les soins aux patients et les pratiques administratives de l’établissement de santé rural. Selon les documents judiciaires obtenus par CO24, les administrateurs de l’établissement affirment que le diffuseur national a “délibérément déformé” les conditions du centre et s’est fortement appuyé sur des sources anonymes dont les allégations ne pouvaient être vérifiées de façon indépendante.
“Ces allégations ont eu un effet paralysant sur notre capacité à recruter des professionnels de la santé dans une région rurale déjà mal desservie,” a déclaré Dre Marion Ellsworth, médecin-chef au Centre de soins intégrés du Sud-Ouest, dans une déclaration aux médias locaux. “Lorsqu’un diffuseur national de l’envergure de Radio-Canada publie des allégations préjudiciables sans vérification adéquate, les conséquences vont bien au-delà des cotes d’écoute—elles affectent des personnes réelles et des services essentiels.”
Radio-Canada a défendu son reportage comme étant exact, minutieusement recherché et d’intérêt public. La porte-parole du réseau, Eliza Thornton, a répondu à la poursuite en déclarant: “Notre enquête respectait les normes journalistiques les plus élevées et a donné aux administrateurs de l’établissement plusieurs occasions de répondre aux préoccupations soulevées par le personnel et les patients. Nous maintenons fermement notre reportage.”
Cette affaire met en lumière la tension croissante entre le journalisme d’intérêt public et le potentiel de préjudice à la réputation dans les reportages sur les soins de santé. Le ministre de la Santé de la Saskatchewan, Marcus Dalton, a refusé de commenter directement la poursuite mais a reconnu l’importance à la fois d’une “couverture médiatique transparente et de la protection des établissements de santé contre des allégations non fondées.”
Les experts juridiques suggèrent que l’affaire pourrait dépendre de la capacité de Radio-Canada à démontrer que son reportage était factuellement exact et réalisé avec diligence raisonnable. “Les tribunaux ont historiquement accordé une latitude importante aux journalistes qui rapportent des questions d’intérêt public,” explique Katherine Wellington, spécialiste du droit des médias basée à Toronto. “Cependant, cette protection n’est pas absolue—particulièrement lorsqu’il s’agit d’établissements de santé où la confiance du public est primordiale.”
La poursuite réclame 4,2 millions de dollars en dommages-intérêts et une rétractation formelle de certaines allégations faites dans le reportage original. Elle allègue en outre que les journalistes de Radio-Canada n’ont pas vérifié adéquatement les sources anonymes et ont sélectivement édité des entrevues avec des membres du personnel pour soutenir un récit prédéterminé sur les conditions de l’établissement.
Cette bataille juridique émerge dans un contexte d’examen accru des soins de santé dans les régions rurales du Canada et soulève d’importantes questions sur l’équilibre entre la liberté journalistique et la responsabilité. Comment assurer un reportage rigoureux sur les services publics essentiels sans miner les institutions mêmes dont dépendent les communautés?
