Dans un différend qui s’intensifie et qui a enflammé les tensions politiques à travers la province, le gouvernement de la Saskatchewan se prépare à entamer une action juridique sans précédent contre Ottawa concernant ce que les responsables décrivent comme une ingérence fédérale dans les efforts provinciaux de gestion des feux de forêt. Cette confrontation extraordinaire survient alors que les communautés continuent de faire face aux conséquences des incendies dévastateurs qui ont balayé les régions nordiques plus tôt cette année.
L’administration du premier ministre Scott Moe explore actuellement des options juridiques après avoir allégué que les autorités fédérales ont empêché les aéronefs provinciaux de lutte contre les incendies d’accéder à des plans d’eau critiques situés dans les limites du parc national de Prince Albert. Selon les responsables provinciaux, ces restrictions ont considérablement entravé leur capacité à combattre les incendies menaçant les communautés et les infrastructures avoisinantes.
“Quand chaque seconde compte dans les opérations de lutte contre les incendies, se voir refuser l’accès aux sources d’eau les plus proches peut faire la différence entre contenir un brasier et regarder les flammes détruire des maisons et des moyens de subsistance,” a déclaré la ministre de l’Environnement de la Saskatchewan, Christine Tell, lors d’une conférence de presse hier. “Nos pilotes ont été forcés de se diriger vers des sources d’eau plus éloignées, perdant un temps précieux pendant que les flammes avançaient.”
Le différend porte sur une impasse bureaucratique survenue lors de l’intervention d’urgence en mai. Les bombardiers d’eau provinciaux auraient demandé l’autorisation de prélever de l’eau dans les lacs du parc national—une juridiction fédérale—mais se seraient heurtés à ce que les autorités provinciales qualifient de retards et de restrictions inutiles de la part des responsables de Parcs Canada.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a vivement contesté ces allégations, affirmant qu'”aucune demande formelle d’accès pour les bombardiers d’eau n’a été refusée pendant la période d’urgence.” Le ministre a souligné que Parcs Canada maintient des protocoles établis pour la coopération d’urgence qui ont été suivis tout au long de la crise.
Cette confrontation marque le dernier chapitre des tensions croissantes entre le fédéral et le provincial concernant la gestion environnementale et des ressources dans l’Ouest canadien. Les analystes politiques notent que le différend s’inscrit dans des désaccords plus profonds sur l’autorité juridictionnelle et la coordination des interventions en cas de catastrophe qui ont caractérisé les relations entre Ottawa et les provinces des Prairies ces dernières années.
Les experts juridiques consultés suggèrent que la province fait face à des obstacles importants pour construire une affaire solide. “La division constitutionnelle des pouvoirs donne une autorité claire au gouvernement fédéral sur les parcs nationaux,” a expliqué Melissa Davidson, avocate constitutionnelle basée à Regina. “Les tribunaux s’en remettent généralement aux protocoles établis, sauf s’il existe des preuves convaincantes de mauvaise foi ou de négligence grave—ce qui ne semble pas évident d’après les informations publiques.”
La saison des feux de forêt en Saskatchewan a été particulièrement destructrice cette année, avec plus de 1,4 million d’hectares brûlés—plus du double de la moyenne décennale. Les communautés du Nord, y compris plusieurs territoires des Premières Nations, ont fait face à des évacuations alors que les flammes menaçaient les maisons et les infrastructures critiques. Le bilan humain est considérable, avec des milliers de personnes déplacées et des impacts sur la santé mentale qui devraient persister longtemps après la fin de la reconstruction physique.
Les leaders communautaires des zones touchées ont exprimé leur frustration d’être pris dans un feu croisé juridictionnel. “Pendant que les gouvernements se disputent pour savoir qui contrôle quelle eau, notre peuple reste dans des abris temporaires,” a déclaré l’Aîné Joseph Merasty d’une des communautés nordiques évacuées. “Nous avons besoin de solutions et de coopération, pas de batailles juridiques.”
Les experts en politique environnementale ont souligné que la situation est emblématique des défis plus larges dans la réponse aux catastrophes alors que le changement climatique intensifie les événements météorologiques extrêmes à travers le Canada. La fréquence et l’intensité des feux de forêt ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, mettant à rude épreuve les cadres existants de gestion des urgences qui ont été conçus pour des événements moins graves et moins fréquents.
Alors que les préparatifs juridiques se poursuivent, le gouvernement provincial n’a pas encore précisé quels dommages ou recours il pourrait rechercher par le biais d’un litige. Les critiques de l’opposition se sont demandé si une action en justice représente l’approche la plus constructive pour résoudre les problèmes de coordination avant l’arrivée de la prochaine saison des incendies.
Reste à voir si cette confrontation catalysera des réformes significatives des protocoles d’intervention en cas de catastrophe, ou si elle ne fera qu’approfondir les divisions politiques qui caractérisent de plus en plus le fédéralisme canadien à l’ère de la crise climatique. La menace de poursuites de la Saskatchewan deviendra-t-elle un tournant pour une meilleure coordination des urgences, ou simplement une autre ligne de bataille dans l’approche de plus en plus fracturée du Canada en matière de gouvernance environnementale?
