Dans un coin tranquille d’un centre communautaire de Halifax, des bénévoles trient des boîtes de produits menstruels—tampons, serviettes hygiéniques et coupes menstruelles—préparant des trousses de soins pour celles qui ne peuvent pas se permettre ces articles essentiels. Cette scène se répète dans toutes les Maritimes alors que des organisations communautaires et des organismes de bienfaisance établis répondent à une crise croissante de la pauvreté menstruelle, exacerbée par l’inflation et le coût de la vie qui ne cesse d’augmenter.
“Nous avons constaté une augmentation de 40 pour cent des demandes de produits menstruels au cours de la dernière année seulement,” explique Sarah MacIntosh, directrice de l’initiative Period Promise basée à Halifax. “Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que les produits menstruels ne sont pas des articles de luxe—ce sont des nécessités qui peuvent coûter jusqu’à 6 000 $ au cours d’une vie.”
À travers le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard, un réseau d’organisations dévouées a émergé pour aborder cet aspect souvent négligé de la pauvreté. La Coalition contre la pauvreté menstruelle du Canada atlantique coordonne désormais les efforts entre plus de deux douzaines de groupes régionaux, assurant que les ressources atteignent ceux qui en ont le plus besoin.
L’impact économique de la pauvreté menstruelle va bien au-delà de l’inconfort immédiat. Dre Elizabeth Murray, chercheuse en santé publique à l’Université Dalhousie, souligne des statistiques préoccupantes : “Nos recherches montrent qu’environ 23 pour cent des élèves dans les écoles des Maritimes ont manqué des cours en raison du manque d’accès aux produits menstruels. Cela se traduit par des retards éducatifs qui peuvent affecter les opportunités de carrière et les perspectives économiques.”
Pour des organisations comme “Flow Initiative” basée à l’Î.-P.-É., le défi est multiforme. “Nous distribuons environ 10 000 produits mensuellement à travers les écoles, les refuges et les centres communautaires,” explique la fondatrice Rebecca Collins. “Mais la distribution n’est qu’une partie de la solution. Nous travaillons également à déstigmatiser les conversations sur les menstruations et à plaider pour des changements de politique.”
En effet, la défense des politiques est devenue une composante centrale de ces initiatives. Period Equity Now du Nouveau-Brunswick a réussi à convaincre trois municipalités de fournir gratuitement des produits menstruels dans les bâtiments publics l’année dernière. Des campagnes similaires sont en cours dans toute la région, les défenseurs désignant le programme provincial de la Colombie-Britannique comme modèle.
Le fardeau financier de ces organisations est considérable. “Notre budget annuel a presque doublé pour suivre la demande,” note Jason Peterson de la section Centraide de la Nouvelle-Écosse, qui aide à financer plusieurs initiatives contre la pauvreté menstruelle. “La combinaison de besoins accrus et de l’inflation des produits a créé une tempête parfaite.”
Les partenariats corporatifs ont émergé comme une solution. Plusieurs entreprises basées dans les Maritimes, dont Sobeys et Irving, ont mis en place des programmes de dons jumelés pour les produits menstruels. “Nous avons fait don de plus de 75 000 $ en produits et en soutien financier cette année,” confirme Melissa Thompson, directrice de l’engagement communautaire de Sobeys. “Ce n’est pas seulement de la charité—il s’agit de reconnaître que l’équité menstruelle est essentielle au bien-être communautaire.”
Certaines initiatives adoptent des approches innovantes au-delà des modèles de distribution traditionnels. Le “Projet Boîte Rouge” de Saint John a installé des distributeurs spécialement conçus dans les centres communautaires qui distribuent gratuitement des produits menstruels. Parallèlement, des options durables comme les serviettes réutilisables et les coupes menstruelles sont promues comme des solutions à long terme bénéfiques tant sur le plan environnemental qu’économique.
Malgré ces efforts, les défis demeurent. Les communautés rurales en particulier font face à des obstacles de distribution, certains résidents devant parcourir des distances importantes pour accéder à des produits gratuits. “Nous développons des unités de distribution mobiles pour atteindre les zones mal desservies,” explique Michael Donovan, qui coordonne la sensibilisation rurale pour Period Promise.
Alors que ces initiatives continuent d’évoluer, de nombreux défenseurs soulignent que les solutions permanentes doivent inclure des changements de politique au niveau provincial. “Les efforts caritatifs sont des solutions provisoires cruciales, mais en fin de compte, l’accès aux produits menstruels devrait être un droit, pas un privilège dépendant des dons,” soutient la députée néo-écossaise Claudia Chender, qui a proposé une législation pour fournir des produits gratuits dans toutes les écoles publiques et les bâtiments gouvernementaux.
Alors que les communautés des Maritimes continuent de faire face à des pressions économiques, le travail de ces organisations souligne comment la pauvreté menstruelle s’entrecroise avec des questions plus larges d’équité entre les sexes, d’accès à la santé et de justice économique. La question demeure : les solutions caritatives temporaires évolueront-elles vers des changements de politique permanents qui reconnaissent les produits menstruels comme des articles de santé essentiels méritant un soutien public?
