Dans une bataille juridique qui s’intensifie et qui souligne les tensions croissantes entre les autorités de santé publique et les demandeurs d’information, la Cour suprême de la Colombie-Britannique a émis trois ordonnances supplémentaires contre Northern Health pour non-respect répété des délais de demandes d’accès à l’information. Ce développement marque une intensification significative dans ce qui est devenu un schéma d’échecs de conformité par l’autorité sanitaire.
L’affaire découle de demandes d’information déposées fin 2023 que Northern Health n’a systématiquement pas traitées dans les délais légaux. Le juge David Crerar a émis les dernières ordonnances le 31 mai, ajoutant une pression juridique croissante sur l’autorité sanitaire pour qu’elle remplisse ses obligations en vertu de la Loi sur l’accès à l’information et la protection de la vie privée de la C.-B.
“Ce modèle persistant de non-conformité soulève de sérieuses questions sur la transparence de nos institutions de santé publique,” a déclaré Arthur Grant, l’avocat représentant le demandeur. “Nous voyons des délais prolongés à plusieurs reprises, pour être ensuite ignorés encore et encore.”
Selon les documents judiciaires obtenus par CO24, Northern Health a maintenant manqué au moins sept délais prolongés pour diverses demandes d’information depuis décembre 2023. L’autorité sanitaire a cité des “circonstances exceptionnelles” incluant des pénuries de personnel et des priorités concurrentes pour justifier les retards, mais le tribunal a jugé ces explications insuffisantes pour justifier les violations répétées.
Le Commissariat à l’information et à la protection de la vie privée était précédemment intervenu, fixant des délais de réponse fermes que Northern Health a ensuite manqués, ce qui a déclenché l’action en justice. L’information recherchée concernerait des décisions de politique de santé et des allocations de ressources au cours des dernières années.
Les experts en politique de santé notent que l’accès rapide à l’information est crucial pour la responsabilisation des institutions publiques. Dr. Marion Weatherby, chercheuse en politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré à CO24: “La transparence n’est pas seulement une obligation légale—elle est fondamentale pour maintenir la confiance du public dans notre système de santé, particulièrement après les défis des dernières années.”
Northern Health dessert environ 300 000 personnes dans le nord de la Colombie-Britannique, couvrant près des deux tiers de la superficie géographique de la province. Le service de communications de l’autorité sanitaire a refusé de commenter spécifiquement le litige en cours lorsqu’il a été contacté, déclarant seulement qu’ils “prennent au sérieux les obligations d’accès à l’information” et “travaillent à résorber l’arriéré des demandes.”
L’affaire a attiré l’attention des défenseurs de la transparence à travers le Canada, qui la considèrent comme un test de l’efficacité des lois provinciales sur l’accès à l’information. Michael Vonn de l’Association des libertés civiles de la C.-B. a noté: “Quand les organismes publics peuvent ignorer à plusieurs reprises des obligations légales avec des conséquences minimales, cela mine tout le cadre de responsabilité gouvernementale.”
Le tribunal a ordonné à Northern Health de répondre aux demandes en suspens dans un délai de 14 jours et de payer les frais de justice associés aux procédures. Des experts juridiques suggèrent que la non-conformité continue pourrait potentiellement mener à des accusations d’outrage au tribunal contre l’autorité sanitaire.
Alors que cette bataille juridique se déroule dans le nord de la Colombie-Britannique, elle soulève une question plus large pour les Canadiens préoccupés par la transparence institutionnelle: lorsque nos institutions publiques ne respectent pas à plusieurs reprises leurs obligations légales concernant la divulgation d’informations, quel recours les citoyens ont-ils vraiment au-delà des demandes judiciaires sans fin?
