Alors que le crépuscule s’installait sur Maple Ridge jeudi dernier, plus de 75 parents inquiets, éducateurs et membres de la communauté se sont rassemblés au Centre jeunesse Greg Moore, unis par une préoccupation croissante concernant l’influence des gangs dans leurs quartiers. La séance d’information, organisée par l’Unité spéciale d’application combinée des forces de la Colombie-Britannique (CFSEU-BC), a offert un rare aperçu des tactiques sophistiquées de recrutement utilisées par les organisations criminelles pour attirer les jeunes locaux.
“Ils ne recherchent plus les fauteurs de troubles,” a averti le sergent Michael Sanchez, un officier chevronné de l’Équipe d’intervention auprès des gangs du CFSEU-BC. “Les gangs d’aujourd’hui ciblent les bons jeunes—les athlètes, les bons élèves, ceux avec des familles stables—parce qu’ils passent inaperçus et ont des casiers judiciaires vierges à exploiter.”
La salle comble est tombée dans un silence de plomb lorsque Sanchez a montré des photos de jeunes hommes, beaucoup issus de milieux de classe moyenne sans antécédents criminels, qui ont été assassinés dans des violences liées aux gangs à travers le Lower Mainland. Leur âge moyen? À peine 19 ans.
La séance d’éducation préventive a révélé comment le recrutement des gangs a considérablement évolué ces dernières années. Les plateformes de médias sociaux sont devenues des terrains de chasse privilégiés, les recruteurs se faisant souvent passer pour des intérêts romantiques ou offrant des opportunités rémunérées en apparence innocentes qui débouchent progressivement sur des activités criminelles.
“Ils promettent de l’argent facile, du statut et de la protection,” a expliqué Linda Morgan, une coordinatrice de sensibilisation jeunesse qui a collaboré avec le CFSEU-BC pour la présentation. “Ce qu’ils ne publicisent pas, c’est la violence inévitable, les traumatismes et l’espérance de vie réduite qui accompagnent l’implication dans les gangs.”
Les parents présents ont appris les signes avant-coureurs spécifiques, notamment les afflux soudains d’argent, les articles de luxe inexpliqués, les comportements secrets concernant de nouvelles amitiés et les changements brusques de personnalité. La séance a souligné que le coût de la vie relativement abordable de Maple Ridge dans le Grand Vancouver l’a rendue de plus en plus attrayante pour les organisations criminelles cherchant à établir de nouveaux territoires.
Plusieurs participants ont exprimé leur surprise en apprenant que l’implication dans les gangs traverse toutes les frontières socioéconomiques. “J’ai toujours pensé que c’était le problème de quelqu’un d’autre,” a admis Jennifer Hayes, mère de deux adolescents. “Maintenant je comprends que les gangs recrutent activement dans tous les milieux et communautés—y compris le nôtre.”
Le CFSEU-BC a intensifié ses efforts de prévention en réponse aux tendances préoccupantes au Canada montrant que les affiliations aux gangs se forment à des âges de plus en plus jeunes. L’unité propose maintenant ces séances dans les écoles partout en Colombie-Britannique, en commençant par des élèves dès l’âge de 10 ans.
“L’intervention précoce est cruciale,” a souligné Sanchez. “Lorsqu’une personne atteint 16 ou 17 ans et a déjà été préparée, il devient exponentiellement plus difficile de rediriger son parcours.”
La séance s’est conclue avec des ressources pour les parents, incluant des mécanismes de signalement confidentiels et des programmes de soutien pour les jeunes montrant des signes précurseurs d’implication dans les gangs. Le CFSEU-BC a annoncé des séances supplémentaires prévues dans toute la vallée du Fraser dans les mois à venir, les dates devant être publiées sur leur site web.
Alors que les communautés du Grand Vancouver sont aux prises avec la violence des gangs, la question demeure: l’éducation préventive sera-t-elle suffisante pour contrer les tactiques de recrutement sophistiquées ciblant nos jeunes les plus vulnérables, ou avons-nous besoin d’approches sociétales plus complètes pour vraiment aborder les causes profondes attirant les jeunes vers les organisations criminelles?
