Les vestiges calcinés des forêts qui se dressaient autrefois fièrement en Colombie-Britannique ne racontent qu’une partie de l’histoire des feux de forêt qui se déroule au Canada. Alors que le dôme de chaleur de juillet s’apaise enfin, les météorologues et les spécialistes des incendies canadiens lancent de sévères avertissements : août 2025 promet d’apporter des conditions potentiellement catastrophiques pour les feux de forêt dans plusieurs provinces, avec des charges de combustible sans précédent et des conditions météorologiques qui convergent pour créer ce que les experts décrivent comme une “tempête de feu parfaite”.
“Nous observons des indicateurs inquiétants dans nos modèles de prévision à long terme”, explique Dr. Amrita Singh, climatologue principale à Environnement Canada. “La combinaison de températures printanières record, de précipitations inférieures à la moyenne et de régimes de vent inhabituellement forts laisse présager un comportement extrême des incendies en août dans des régions qui peinent déjà à les contenir.”
Le Système canadien d’information sur les feux de forêt a relevé les évaluations de risque pour près de 70% des zones forestières du pays, avec une préoccupation particulière pour la Colombie-Britannique, l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest. Le système d’évaluation du danger d’incendie, qui tient compte de la température, de l’humidité relative, de la vitesse du vent et des précipitations, montre de vastes étendues de nature sauvage du pays à des niveaux de risque “extrême” — une désignation qui n’a pas été aussi répandue depuis la dévastatrice saison des feux de 2023.
En Colombie-Britannique seulement, les ressources provinciales de lutte contre les incendies sont déjà étirées jusqu’à leurs limites critiques, avec plus de 127 feux actifs qui brûlent actuellement à travers la province. Des responsables du Service des feux de forêt de la C.-B. ont confirmé qu’ils mettent en œuvre des plans d’urgence qui comprennent des demandes d’aide internationale supplémentaire, au-delà des équipes australiennes et néo-zélandaises déjà déployées.
“Ce qui rend cette prévision particulièrement préoccupante, c’est la charge de combustible sans précédent dans nos forêts”, note Dr. James Thompson, chercheur en écologie forestière à l’Université de la Colombie-Britannique. “Des années de stress dû à la sécheresse combinées aux infestations de coléoptères ont créé des conditions explosives dans des zones qui, typiquement, seraient plus résistantes à la propagation des incendies.”
Les implications économiques de cette saison intensifiée des feux de forêt se répercutent déjà sur l’économie canadienne. Les opérateurs touristiques signalent des annulations à des taux 40% plus élevés qu’à la même période l’an dernier, tandis que les entreprises forestières ont temporairement interrompu leurs activités dans les zones à haut risque, affectant près de 11 000 travailleurs. Les analystes en assurance prévoient que les réclamations potentielles pourraient dépasser 5 milliards de dollars si les scénarios les plus pessimistes se concrétisent.
Les communautés autochtones, souvent en première ligne de la lutte contre les incendies, mettent en œuvre des stratégies de gestion des feux basées sur les savoirs traditionnels qui se sont avérées efficaces lors des saisons précédentes. “Nos ancêtres comprenaient le feu comme à la fois destructeur et créateur”, explique l’Aînée Marion Clearwater de la Nation Tk’emlúps te Secwépemc. “Nous travaillons avec les autorités provinciales pour intégrer des techniques de brûlage contrôlé qui ont maintenu nos forêts pendant des milliers d’années.”
Les responsables fédéraux d’intervention d’urgence ont mobilisé des ressources supplémentaires, notamment en déployant du personnel des Forces armées canadiennes dans les régions à haut risque et en établissant des protocoles d’évacuation pour les communautés potentiellement menacées. Le ministre de la Protection civile, Alex Rodriguez, a confirmé que le financement fédéral pour les secours en cas de catastrophe a été autorisé de manière préventive pour assurer un déploiement rapide si nécessaire.
Les climatologues soulignent que cette intensification des feux de forêt est une preuve supplémentaire de l’impact accéléré du changement climatique sur les écosystèmes canadiens. “Ce que nous observons n’est pas une anomalie — c’est la nouvelle norme“, avertit Dr. Leanne Morris, chercheuse en climat à l’Université de Toronto. “Chaque saison d’incendie successive s’appuie sur les dommages des années précédentes, créant des boucles de rétroaction qui amplifient le comportement du feu.”
Alors que les Canadiens se préparent à ce qui pourrait devenir une autre saison d’incendies record, une question émerge avec une urgence croissante : comment notre approche nationale de la gestion forestière, de la protection des communautés et de l’action climatique évoluera-t-elle pour faire face à ce qui est clairement devenu non seulement une crise environnementale, mais une menace fondamentale pour notre mode de vie?
