Dans une démarche sans précédent qui a secoué le système éducatif de l’Ontario, le gouvernement provincial a annoncé jeudi qu’il prenait le contrôle direct de quatre conseils scolaires, dont le Conseil scolaire du district de Toronto (TDSB), le plus grand conseil d’éducation du Canada qui dessert plus de 240 000 élèves.
Le ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, a qualifié cette décision d’intervention nécessaire suite à ce qu’il a décrit comme “des années de mauvaise gestion systémique” dans les conseils concernés. La prise de contrôle vise le TDSB, le Conseil scolaire du district de Thames Valley, le Conseil scolaire du district de Kawartha Pine Ridge et le Conseil scolaire du district de Trillium Lakelands — collectivement responsables de l’éducation de près d’un demi-million d’élèves ontariens.
“Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère,” a déclaré Lecce lors d’une conférence de presse à Queen’s Park. “Les irrégularités financières, les échecs de gouvernance et la baisse des indicateurs de réussite des élèves ont atteint un point critique où l’intervention provinciale est devenue absolument nécessaire pour protéger les résultats éducatifs des élèves.”
Selon le plan de prise de contrôle, la province nommera des superviseurs dotés de vastes pouvoirs pour superviser les opérations et la gestion financière de chaque conseil, suspendant effectivement les pouvoirs décisionnels des conseillers élus. Ces superviseurs relèveront directement du ministère de l’Éducation plutôt que des communautés locales — un point qui a suscité d’importantes critiques de la part des défenseurs de l’éducation.
L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a immédiatement exprimé son inquiétude quant au précédent que cela crée pour la gouvernance démocratique en éducation. “Lorsque nous retirons les représentants élus localement de l’équation, nous risquons de perdre le lien vital entre les communautés et leurs écoles,” a déclaré la présidente de l’ACÉPO, Cathy Abraham.
Les audits financiers menés au cours des huit derniers mois ont révélé ce que le ministère a appelé “des modèles troublants” de mauvaise allocation budgétaire et d’échecs de gouvernance. Au TDSB spécifiquement, les auditeurs ont identifié un écart budgétaire de 42,7 millions de dollars et remis en question plusieurs contrats de grande valeur attribués sans procédures d’approvisionnement appropriées.
Rachel Williams, une mère de trois enfants fréquentant des écoles de Toronto, a exprimé des sentiments mitigés concernant l’intervention. “Il fallait clairement que quelque chose change — nous avons vu des programmes être coupés alors que les coûts administratifs semblaient exploser. Mais je m’inquiète de savoir qui représentera maintenant les besoins spécifiques de notre communauté.”
La Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants a condamné cette mesure comme un “abus de pouvoir politique” et s’est interrogée sur le moment choisi, qui intervient moins de deux ans avant les prochaines élections provinciales. “Cela ressemble étrangement à une tentative de centraliser le contrôle sur la politique éducative plutôt que de répondre à des préoccupations légitimes par des processus collaboratifs,” a déclaré le président de la FCE, Sam Hammond.
Le premier ministre Doug Ford a défendu la prise de contrôle comme essentielle à la responsabilité fiscale. “Les contribuables s’attendent à ce que leurs dollars consacrés à l’éducation atteignent les salles de classe, pas qu’ils se perdent dans des trous noirs administratifs,” a affirmé Ford. “Nous intervenons pour assurer la responsabilisation et améliorer les résultats.”
La province a indiqué que la période de supervision durera entre 18 mois et deux ans, après quoi un “plan de transition” sera mis en œuvre pour restaurer la gouvernance locale — mais avec des mécanismes de surveillance provinciale renforcés qui resteront en place de façon permanente.
Les experts en politique éducative notent que cela représente la plus importante intervention dans la gouvernance des conseils scolaires locaux de l’histoire canadienne. La Dr Nina Bascia, professeure de leadership éducatif à l’Université de Toronto, a qualifié cela de “moment décisif dans la relation entre les gouvernements provinciaux et les autorités éducatives locales.”
“La question que les Ontariens devraient se poser n’est pas seulement de savoir si ces conseils spécifiques avaient besoin d’une intervention,” a déclaré Bascia, “mais si cela représente un changement fondamental dans notre façon de gouverner l’éducation dans cette province, et ce que cela signifie pour la surveillance démocratique des environnements d’apprentissage de nos enfants.”
Alors que les communautés à travers l’Ontario digèrent cette restructuration dramatique de la gouvernance éducative, la question fondamentale demeure : le contrôle provincial centralisé permettra-t-il d’améliorer les résultats éducatifs et la responsabilité fiscale promis, ou risque-t-il de déconnecter les écoles des besoins uniques des communautés qu’elles desservent?
