L’air crépitait d’anticipation à l’illustre Hôtel Royal York de Toronto hier soir alors qu’EY Canada dévoilait sa promotion 2024 des lauréats des Prix canadiens de l’innovation en affaires. Six entrepreneurs visionnaires ont été mis en lumière, représentant des secteurs allant de la technologie durable à la fabrication avancée, chacun incarnant la résilience et l’esprit novateur qui continuent de redéfinir le paysage économique canadien.
“Les gagnants de cette année ne dirigent pas simplement des entreprises prospères—ils transforment fondamentalement notre façon de penser l’innovation au Canada,” a déclaré Rachel Williams, responsable de l’entrepreneuriat chez EY Canada. “Dans un marché mondial de plus en plus compétitif, ces leaders prouvent que l’ingéniosité canadienne peut rivaliser et s’imposer sur la scène internationale.”
Parmi les lauréats remarquables figurait Amira Daoud, de Vancouver, fondatrice de GreenCircuit Technologies, dont l’approche révolutionnaire du stockage d’énergie a attiré 87 millions de dollars en capital d’investissement depuis 2020. La technologie de Daoud augmente la capacité de stockage d’énergie de 43% tout en réduisant les coûts de fabrication de près d’un tiers—positionnant son entreprise à l’avant-garde de la transition énergétique propre du Canada.
“Nous ne cherchions pas à gagner des prix,” a remarqué Daoud lors de son discours d’acceptation. “Nous cherchions à résoudre l’un des défis les plus pressants auxquels notre planète est confrontée. Cette reconnaissance confirme que nous sommes sur la bonne voie, mais le vrai travail ne fait que commencer.”
Le jury, composé de leaders de l’industrie, de capital-risqueurs et d’anciens lauréats, a évalué les candidats selon leur performance financière, leur potentiel de perturbation du marché et leur engagement démontré envers des pratiques commerciales durables. Le processus de sélection de cette année a été particulièrement compétitif, avec une augmentation de 28% des nominations par rapport aux chiffres de 2023.
Jean-Philippe Leblanc de Montréal a remporté la catégorie Excellence en fabrication pour son entreprise NovaTech Fabrication, qui a innové avec des systèmes de production intégrés à l’IA adoptés par trois grands constructeurs automobiles. Ses innovations ont réduit les défauts de production de 76% tout en augmentant l’efficacité des chaînes de montage de près de 40%.
“La véritable innovation ne réside pas dans la technologie elle-même,” a expliqué Leblanc. “Elle est dans la façon dont nous habilitons les travailleurs en éliminant les tâches répétitives et en leur permettant d’appliquer leur expertise là où le jugement humain reste supérieur à tout algorithme.”
Les prix, qui en sont maintenant à leur 27e année, sont devenus un indicateur fiable du succès commercial futur. Les lauréats précédents ont collectivement créé plus de 125 000 emplois et généré plus de 18 milliards de dollars de revenus annuels, selon l’analyse longitudinale d’EY Canada des anciens récipiendaires.
Priya Singh, fondatrice d’une plateforme de santé numérique, a reçu le prix de l’Innovation à impact social pour avoir créé un système de télésanté spécifiquement conçu pour les communautés rurales et autochtones. Sa plateforme a mis en relation plus de 75 000 patients avec des spécialistes qu’ils auraient autrement dû parcourir des centaines de kilomètres pour consulter.
“La technologie n’a aucun sens si elle n’atteint pas les personnes qui en ont le plus besoin,” a déclaré Singh. “Nous avons construit notre modèle d’affaires entier autour de l’accessibilité, en veillant à ce que le code postal ne détermine pas les résultats de santé.”
La cérémonie a souligné que l’innovation s’étend au-delà du développement de produits. David Harrison de Calgary a été reconnu pour son leadership transformationnel dans le secteur énergétique, guidant son entreprise traditionnelle de services pétroliers à travers un pivot spectaculaire vers la production d’énergie géothermique—maintenant la rentabilité tout en réduisant l’empreinte carbone de l’entreprise de 63% en trois ans.
Le rapport annuel d’EY Canada sur les écosystèmes entrepreneuriaux, publié en même temps que les prix, révèle une tendance préoccupante : bien que les startups canadiennes excellent dans l’innovation à un stade précoce, elles ont souvent du mal à se développer au niveau national. Le rapport indique que 41% des entreprises canadiennes à fort potentiel déménagent encore aux États-Unis pour accéder à des pools de capitaux plus importants et à des marchés plus vastes.
“Ces lauréats représentent les entreprises qui inversent cette tendance,” a noté l’analyste financier Morgan Chen de TD Securities. “Ils ont trouvé des moyens d’exploiter les avantages canadiens—systèmes d’éducation solides, soutien gouvernemental à la recherche et un bassin de talents diversifié—tout en surmontant les obstacles traditionnels à la croissance.”
En conclusion de la soirée, Williams a annoncé que les prix de l’année prochaine s’élargiraient pour inclure une catégorie dédiée aux innovations en IA et en apprentissage automatique, reflétant la croissance explosive de ce secteur à travers le Canada.
Ce qui relie ces divers gagnants est leur capacité à voir des opportunités là où d’autres ne voient que des obstacles. Dans un paysage commercial de plus en plus défini par la disruption, ces entrepreneurs ne se contentent pas de s’adapter—ils façonnent activement l’avenir de l’industrie canadienne.
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