Au cœur du centre-ville animé d’Edmonton, une installation artistique discrète change silencieusement la façon dont les étrangers interagissent entre eux. Aujourd’hui, cette création d’apparence simple attire l’attention internationale, prouvant que parfois l’art public le plus profond n’est pas une question de grandeur, mais de connexion humaine.
“Parlez-vous” (Talk to Each Other), une installation minimaliste créée par le duo artistique de Calgary, Lane Shordee et Caitlind Brown, a été présélectionnée pour le prestigieux Prix mondial d’art public, plaçant fermement Edmonton sur la carte culturelle mondiale. L’installation présente deux bancs de parc modifiés placés face à face, avec des éléments de design subtils qui encouragent naturellement la conversation entre inconnus—quelque chose de plus en plus rare à notre ère numérique.
“Nous voulions créer une intervention douce dans l’espace public,” explique Brown lors de notre conversation téléphonique. “Quelque chose qui ne force pas l’interaction mais la rend juste un peu plus susceptible de se produire naturellement.” Cette approche subtile semble fonctionner. Depuis son installation l’année dernière, des milliers d’Edmontoniens se sont retrouvés engagés dans des conversations inattendues avec des concitoyens qu’ils n’auraient peut-être jamais rencontrés autrement.
Ce qui rend cette reconnaissance particulièrement fascinante, c’est la façon dont elle remet en question les notions conventionnelles de ce qui constitue un “art public digne d’un prix”. Contrairement aux sculptures monumentales ou aux installations techniques éblouissantes qui dominent de nombreux paysages urbains, “Parlez-vous” adopte la retenue. Sa force réside dans l’interaction humaine plutôt que dans le spectacle visuel.
L’installation est devenue un phénomène sur les médias sociaux, avec des centaines de publications documentant des rencontres fortuites et des connexions inattendues. Une histoire particulièrement émouvante implique deux voisins âgés qui ont découvert qu’ils vivaient dans la même rue depuis quinze ans sans jamais se parler jusqu’à ce qu’ils s’assoient par hasard ensemble à l’installation.
L’ironie que cette célébration de l’interaction en face à face ait trouvé sa renommée en partie grâce aux canaux numériques n’échappe pas aux artistes. “Il y a quelque chose de merveilleusement circulaire à ce sujet,” note Shordee. “Les gens documentent ces moments authentiques de connexion en ligne, ce qui inspire ensuite d’autres à rechercher l’expérience en personne.”
Maya Hutchinson, urbaniste en chef d’Edmonton, voit le succès de l’installation comme une validation de l’approche évolutive de la ville en matière d’espace public. “Nous allons au-delà de la conception de l’art public comme simplement décoratif,” explique-t-elle. “Les pièces les plus réussies façonnent activement la façon dont les gens vivent leur ville.”
La nomination place l’installation albertaine aux côtés de finalistes provenant de centres culturels mondiaux, notamment Barcelone, Séoul et Melbourne. Le gagnant sera annoncé lors d’une cérémonie à Londres en septembre, avec le prix de 50 000 € finançant potentiellement de futurs projets collaboratifs.
Pour ceux qui souhaitent vivre ce phénomène par eux-mêmes, l’installation se trouve à Churchill Square, où elle restera installée de façon permanente, quel que soit le résultat de la compétition. La section Culture CO24 d’Edmonton présentera des entretiens approfondis avec les artistes la semaine prochaine.
Ce qui est peut-être le plus remarquable à propos de “Parlez-vous“, c’est comment il a transcendé sa forme physique pour devenir quelque chose qui s’apparente davantage à une expérience sociale qu’à une œuvre d’art statique. À une époque où les urbanistes du monde entier sont aux prises avec la création d’espaces publics significatifs qui combattent la solitude et l’isolement social, cette création albertaine sans prétention offre un modèle convaincant.
Alors que les villes rivalisent de plus en plus pour la pertinence culturelle sur la scène mondiale, la reconnaissance d’Edmonton suggère que parfois les investissements publics les plus percutants ne sont pas les plus spectaculaires visuellement. Dans la compétition pour l’attention entre les centres urbains, l’approche la plus révolutionnaire est peut-être de créer des espaces qui nous aident simplement à nous voir les uns les autres comme des humains.
Que les artistes de Calgary remportent ou non le prix mondial cet automne, leur travail a déjà accompli quelque chose de bien plus précieux—il nous a rappelé que dans notre monde numérique hyperconnecté, l’acte le plus révolutionnaire pourrait simplement être de parler à l’étranger assis à côté de nous.
