Le fondateur du festival d’humour mondialement connu Juste pour rire a témoigné mardi dans un tribunal montréalais, niant vigoureusement les accusations d’agression sexuelle qui le poursuivent depuis l’apogée du mouvement #MeToo. Gilbert Rozon, autrefois figure dominante de l’industrie du divertissement au Canada, a fait face directement à son accusatrice alors que le procès civil entrait dans son deuxième jour d’audience.
“Je ne l’ai pas agressée,” a fermement témoigné Rozon, répondant aux allégations de la plaignante Annick Charette, qui affirme que le magnat de l’humour l’aurait agressée sexuellement à son domicile en 1994. Cette affaire très médiatisée représente l’une des nombreuses accusations qui ont émergé contre Rozon en 2017, provoquant sa démission de l’empire comique qu’il avait bâti pendant quatre décennies.
Le témoignage de Charette décrit une rencontre troublante après une soirée de lancement, où elle allègue que Rozon aurait insisté pour la raccompagner, aurait fait un détour vers sa résidence, et l’aurait finalement agressée. La plaignante, qui a renoncé à son droit à l’anonymat, réclame 1,3 million de dollars en dommages – un montant que l’équipe de défense de Rozon qualifie d’excessif.
L’ambiance était tendue dans la salle d’audience lorsque l’avocat de Rozon a questionné les incohérences dans le récit de Charette, particulièrement concernant la chronologie des événements et les détails qu’elle ne pouvait pas se rappeler lors des interrogatoires policiers. “La mémoire ne fonctionne pas comme une caméra vidéo,” a noté la psychologue judiciaire Dr Judith Harper, qui a témoigné en tant qu’experte. “Le traumatisme peut avoir un impact significatif sur la façon dont les événements sont mémorisés et rappelés, surtout des décennies plus tard.”
Cette affaire civile fait suite à un procès criminel de 2020 où Rozon a été acquitté d’accusations distinctes d’agression sexuelle et d’attentat à la pudeur en raison d’un doute raisonnable. Cependant, le fardeau de la preuve dans les procédures civiles est nettement moins élevé, nécessitant seulement une prépondérance de preuves plutôt qu’une preuve hors de tout doute raisonnable.
Les allégations contre Rozon ont émergé lors de la prise de conscience du Canada face à l’inconduite sexuelle dans les institutions puissantes, suscitant une conversation plus large sur la responsabilité dans l’industrie du divertissement. Le festival Juste pour rire, que Rozon a fondé en 1983, a depuis été acquis par un groupe d’investisseurs incluant l’humoriste Howie Mandel.
Les experts juridiques qui observent le procès notent que sa signification dépasse le cas individuel. “Les procédures civiles comme celle-ci représentent une voie alternative vers la justice pour ceux dont les plaintes criminelles pourraient ne pas atteindre le seuil plus élevé requis pour une condamnation,” explique Martine Côté, professeure de droit à l’Université McGill. “Le résultat pourrait influencer la façon dont des cas similaires seront abordés à l’avenir.”
Alors que le procès se poursuit, il met en lumière l’intersection complexe entre les normes juridiques, les témoignages personnels et l’évolution culturelle dans la manière dont les allégations d’inconduite sexuelle sont traitées dans la société canadienne. Quel que soit le verdict, l’affaire souligne l’impact durable du mouvement #MeToo sur les structures de responsabilisation au sein de l’industrie du divertissement et au-delà.
À mesure que cette affaire historique se déroule dans les jours à venir, une question cruciale demeure: comment notre système judiciaire équilibrera-t-il le droit fondamental à une procédure régulière avec l’impératif tout aussi crucial de fournir un recours significatif aux victimes d’inconduite sexuelle?
