Dans une démarche proactive pour lutter contre l’insécurité alimentaire chez les enfants d’âge scolaire, l’Île-du-Prince-Édouard a dévoilé un programme alimentaire estival élargi conçu pour combler les lacunes nutritionnelles pendant la fermeture des cafétérias scolaires. Cette initiative, annoncée mardi par le gouvernement provincial, représente une expansion significative des services auparavant disponibles uniquement pendant l’année scolaire.
Le programme arrive à un moment critique où de nombreuses familles insulaires font face à des pressions financières croissantes. “Nous avons observé des tendances préoccupantes concernant l’accès à la nourriture pour les enfants, particulièrement durant les mois d’été lorsque les programmes de repas scolaires structurés ne sont pas disponibles,” a déclaré Janet Morrison, ministre de l’Éducation et de la Petite enfance de l’Î.-P.-É. “Aucun enfant ne devrait s’inquiéter de son prochain repas, surtout pendant ce qui devrait être une période insouciante d’exploration et de jeu.”
Selon les données provinciales, environ 5 200 élèves insulaires bénéficient actuellement des programmes de repas scolaires pendant l’année académique. L’extension estivale vise à rejoindre ces mêmes enfants vulnérables, offrant des repas et collations équilibrés sur le plan nutritionnel par l’intermédiaire des centres communautaires, bibliothèques et installations récréatives dans les trois comtés.
Ce qui distingue ce programme des efforts précédents est son approche globale. Au-delà de simplement fournir de la nourriture, l’initiative intègre des composantes éducatives sur la nutrition, les compétences de base en préparation alimentaire et les pratiques alimentaires durables. Les enfants participant au programme auront l’occasion d’apprendre sur l’agriculture locale, l’alimentation saisonnière et l’importance d’une nutrition équilibrée – des connaissances qu’ils pourront conserver jusqu’à l’âge adulte.
L’investissement de 2,3 millions de dollars représente des efforts collaboratifs entre les ministères de l’Éducation, de la Santé et du Développement social. Le financement soutiendra non seulement les coûts alimentaires, mais aussi l’infrastructure nécessaire, le personnel et le transport pour assurer l’accessibilité à tous les enfants admissibles, quelle que soit leur localisation sur l’île.
Les producteurs et fournisseurs alimentaires locaux joueront un rôle intégral, avec des politiques d’approvisionnement privilégiant les produits cultivés sur l’île. “Cette approche crée un double avantage,” a expliqué le spécialiste en agriculture Thomas Connolly. “Les enfants reçoivent des repas frais et nutritifs tandis que notre économie agricole locale reçoit un soutien supplémentaire pendant la haute saison de croissance.”
La réponse communautaire a été extrêmement positive, avec de nombreuses organisations qui se sont manifestées pour aider à la mise en œuvre. Les Clubs Garçons et Filles de l’Î.-P.-É., les bibliothèques communautaires et les services de loisirs municipaux ont offert leurs installations et leur soutien pour assurer une distribution généralisée.
Les parents intéressés à faire participer leurs enfants peuvent s’inscrire via un portail en ligne ou visiter n’importe quel bureau de Service Î.-P.-É. pour obtenir de l’aide. Le programme débute officiellement le 2 juillet et se poursuivra jusqu’au 30 août, fonctionnant en semaine de 11h00 à 13h00 dans des lieux désignés à travers la province.
Alors que les changements climatiques et les incertitudes économiques continuent d’affecter la sécurité alimentaire partout au Canada, des programmes comme l’initiative alimentaire estivale de l’Î.-P.-É. pourraient devenir de plus en plus nécessaires. Des modèles similaires ont connu du succès dans d’autres provinces, bien que l’approche globale de l’Î.-P.-É. représente l’un des efforts les plus ambitieux à ce jour pour lutter contre la faim infantile pendant les mois d’été.
Tandis que les discussions politiques sur la pauvreté infantile et la sécurité alimentaire se poursuivent à l’échelle nationale, la question demeure : les autres provinces suivront-elles l’exemple de l’Î.-P.-É. en reconnaissant que la nutrition infantile ne prend pas de vacances estivales?
