Une initiative d’éducation communautaire de longue date à l’Université de Victoria a été brusquement interrompue après que les administrateurs ont évoqué des préoccupations croissantes en matière de sécurité. Le programme de cours communautaires de la Formation continue, qui offrait depuis des décennies des possibilités d’apprentissage universitaire gratuites aux résidents locaux, ne sera pas reconduit pour l’année académique 2024-25.
La décision, confirmée par les responsables universitaires la semaine dernière, met fin à une tradition appréciée qui permettait aux membres de la communauté d’assister gratuitement à certains cours universitaires réguliers, sans crédit académique. Ce programme était particulièrement populaire auprès des aînés et des apprenants à vie cherchant une stimulation intellectuelle sans la pression d’une évaluation formelle.
“Nous avons constaté une augmentation significative des incidents perturbateurs impliquant des personnes non inscrites accédant aux installations du campus,” a expliqué Miranda Angus, directrice exécutive de la Formation continue de l’UVic, dans une déclaration obtenue par CO24 News. “Ces comportements préoccupants se sont intensifiés au point de compromettre la sécurité et l’environnement d’apprentissage de nos étudiants inscrits.”
Les registres universitaires indiquent que plusieurs incidents au cours de l’année écoulée ont impliqué des personnes non autorisées entrant dans les salles de classe, utilisant les installations du campus de manière inappropriée et, dans certains cas, causant des perturbations qui ont interrompu les activités académiques. Les rapports de sécurité du campus ont documenté au moins sept incidents majeurs depuis septembre 2023 qui ont nécessité une intervention.
L’annulation a suscité la déception au sein de la communauté d’apprentissage active de Victoria. Margaret Wilson, 67 ans, qui a participé à trois cours grâce au programme, a exprimé sa consternation : “Ce programme était un merveilleux pont entre l’université et la communauté élargie. Il donnait aux personnes comme moi, qui n’ont jamais eu l’occasion de faire des études supérieures dans leur jeunesse, une chance de vivre l’apprentissage universitaire.”
La fin du programme reflète une tension croissante entre le maintien de campus ouverts et accessibles et la garantie de la sécurité dans les établissements d’enseignement partout au Canada. Des programmes similaires dans d’autres universités canadiennes font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux alors que les institutions équilibrent leur mission éducative avec les protocoles de sécurité.
Les réactions du corps professoral ont été mitigées. Dr. Jonathan Brenner, professeur de sociologie qui accueillait régulièrement des participants communautaires dans ses cours, a qualifié la décision de “regrettable mais compréhensible.”
“J’appréciais les perspectives diverses que les membres de la communauté apportaient aux discussions,” a déclaré Brenner. “Cependant, j’ai personnellement été témoin de situations où des individus non autorisés perturbaient les cours ou mettaient les étudiants mal à l’aise. L’université a l’obligation première de protéger ses étudiants inscrits.”
Les responsables de l’UVic ont souligné que d’autres opportunités d’engagement communautaire restent disponibles par l’intermédiaire de leur département de Formation continue, qui offre des centaines de cours sans crédit, d’ateliers et de séries de conférences conçus spécifiquement pour les apprenants communautaires. Cependant, ces options nécessitent un paiement et n’offrent pas la même expérience immersive en classe universitaire.
La décision soulève d’importantes questions sur l’évolution de l’accessibilité des campus à une époque où les préoccupations de sécurité augmentent. Les universités à travers le Canada ont mis en œuvre des contrôles d’accès plus stricts ces dernières années, beaucoup exigeant maintenant des cartes d’identité pour l’entrée dans les bâtiments et augmentant la présence du personnel de sécurité.
Alors que les établissements d’enseignement supérieur continuent de naviguer dans ces défis complexes, la question fondamentale demeure : comment les universités peuvent-elles maintenir leur rôle de centres de connaissance communautaires tout en assurant la sécurité et la sûreté de leur mission académique principale?
