Le soleil perce à travers les nuages au-dessus du BMO Field, offrant une métaphore parfaite pour la saison 2024 du Toronto FC. Après des années à errer dans les profondeurs du classement de la Major League Soccer, on sent enfin que les Rouges amorcent un virage. Ce n’est pas la renaissance spectaculaire qu’espéraient certains partisans, mais sous les performances inégales se cache quelque chose de plus précieux : une fondation méticuleusement reconstruite brique par brique.
Lorsque John Herdman a pris les rênes l’été dernier, il a hérité d’une équipe systématiquement démantelée par un recrutement déficient, un leadership discutable et une perte d’identité. Le club qui dominait autrefois la MLS avec son triplé historique de 2017 était devenu méconnaissable, tant au niveau du personnel que de sa philosophie. La reconstruction qui attendait Herdman ne consistait pas seulement à améliorer les résultats, mais exigeait de réimaginer complètement ce que représente le Toronto FC dans le paysage moderne de la MLS.
“Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être, mais nous allons dans la bonne direction,” a déclaré Herdman après un match nul âprement disputé contre les leaders de la Conférence Est plus tôt ce mois-ci. Son évaluation capture parfaitement l’état actuel – un progrès qui se mesure non seulement en points, mais en processus.
Les améliorations statistiques racontent une partie de l’histoire. La structure défensive de Toronto s’est considérablement solidifiée, concédant moins de buts par match comparativement à leur catastrophique campagne 2023. L’observation directe confirme ce que suggèrent les chiffres : il y a une cohérence dans leur jeu qui était douloureusement absente auparavant. Les joueurs comprennent leurs rôles, les transitions défensives semblent plus organisées, et les effondrements de concentration autrefois réguliers ont diminué.
La révolution italienne amorcée avec Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi n’a pas livré le prestige de champion que beaucoup espéraient, mais les deux Joueurs Désignés ont montré un engagement plus constant cette saison. Bernardeschi, en particulier, a adopté une approche plus orientée vers l’équipe, ses statistiques créatives s’améliorant tout en assumant des responsabilités défensives accrues.
L’avancée la plus encourageante est peut-être l’intégration de jeunes talents. Les adolescents Jahkeele Marshall-Rutty et Deandre Kerr ont montré des étincelles de ce qui pourrait faire d’eux les vedettes locales dont le club a désespérément besoin. Leur développement représente quelque chose de plus significatif que des résultats immédiats – il signale un retour à la vision originale du club d’être un tremplin pour le talent canadien.
“Construire quelque chose de durable signifie équilibrer les besoins immédiats avec une vision à long terme,” explique l’analyste de soccer James Thompson. “Ce qui est encourageant dans l’approche actuelle de Toronto, c’est qu’ils ne cherchent pas seulement des solutions rapides. Il y a une méthodologie claire dans leur recrutement et leur filière de développement.”
La fenêtre de transfert estivale a apporté des renforts qui clarifient davantage la direction du club. Plutôt que des noms tape-à-l’œil, le TFC a ciblé des joueurs qui répondent à des besoins tactiques spécifiques – un autre signe d’une planification plus réfléchie que les acquisitions parfois aléatoires des dernières années.
La direction du club mérite d’être félicitée pour avoir maintenu sa patience tout au long du processus de reconstruction. Les dirigeants de MLSE ont résisté à la tentation d’abandonner le projet au premier signe de problème – un changement rafraîchissant par rapport à la gestion réactionnaire qui a contribué à la chute du TFC. Le président de l’équipe, Bill Manning, s’est publiquement engagé dans une reconstruction pluriannuelle, offrant la stabilité nécessaire pour que la vision de Herdman s’enracine.
La culture des partisans au BMO Field a également évolué. Les attentes restent élevées – c’est Toronto, après tout – mais il y a une compréhension plus nuancée de la position du club dans son cycle de développement. Le South End apporte toujours une énergie impressionnante, mais la relation entre les supporters et l’équipe semble moins transactionnelle, davantage un partenariat dans le processus de reconstruction.
La renaissance de Toronto demeure fragile. Quelques mauvais résultats pourraient facilement raviver les doutes, et le chemin vers une nouvelle participation à la Coupe MLS reste long. L’écart entre le TFC et l’élite de la ligue – des équipes comme Cincinnati, LAFC et Inter Miami – demeure substantiel. Pourtant, pour la première fois depuis des années, il y a une raison authentique de croire que cet écart se rétrécit plutôt que de s’élargir.
À l’approche de l’automne et l’intensification des courses aux séries éliminatoires, le Toronto FC se retrouve dans une position inhabituelle : ni prétendant ni faire-valoir, mais quelque chose entre les deux – une équipe en transformation. Le véritable test viendra non seulement de leur fin de saison 2024, mais de l’accélération de ce progrès en 2025 et au-delà.
Pour une base de partisans qui a connu à la fois l’extase du championnat et le désespoir de la dernière place, le moment actuel exige quelque chose de difficile : la patience teintée d’optimisme. Le paysage sportif torontois a connu sa part de reconstructions ratées dans toutes les ligues majeures, mais il existe des preuves authentiques que cette reconstruction particulière pourrait réellement tenir ses promesses.
En fin de compte, le retour du Toronto FC à la pertinence pourrait s’avérer plus significatif que sa montée initiale. C’est une chose de bâtir un champion avec des ressources illimitées; c’en est une autre de le reconstruire à partir des cendres de l’échec. Ce processus est en cours et, pour la première fois depuis des années, la destination semble moins relever du vœu pieux que d’une réalité atteignable.
