Le projet ambitieux de réhabilitation des infrastructures vieillissantes d’eau sous l’historique avenue Stephen de Calgary a été brusquement interrompu, alors que les responsables municipaux ont annoncé cette semaine qu’ils suspendent ce projet de plusieurs millions de dollars en raison des préoccupations croissantes des commerces locaux et des parties prenantes de la communauté.
Ce qui avait commencé comme une mise à niveau nécessaire des infrastructures pour remplacer des canalisations d’eau centenaires le long de l’une des artères les plus emblématiques de Calgary s’est transformé en un sujet controversé opposant la sécurité publique à la viabilité économique des commerces déjà en difficulté du quartier.
“Nous avons clairement entendu les préoccupations de la communauté d’affaires de l’avenue Stephen,” a déclaré François Bouchart, directeur des priorités d’investissement et des immobilisations de la Ville de Calgary. “L’approche actuelle créait des difficultés importantes pour les commerçants qui font déjà face à des conditions économiques difficiles.”
Le projet, qui a débuté plus tôt cette année, visait initialement à répondre aux besoins critiques d’infrastructure le long du mail piétonnier entre la rue Centre et la 1re rue S.O. Les ingénieurs de la ville ont identifié une détérioration grave des canalisations d’eau, certaines datant du début des années 1900, suscitant des inquiétudes quant à d’éventuelles défaillances catastrophiques si elles n’étaient pas traitées.
Maria Sandoval, propriétaire d’une boutique locale qui a vu sa fréquentation diminuer de près de 40 % depuis le début des travaux, a exprimé des sentiments mitigés concernant cette pause. “Nous comprenons parfaitement la nécessité de ces travaux, mais le moment choisi et l’exécution ont été dévastateurs pour beaucoup d’entre nous qui se remettent encore des pertes liées à la pandémie,” a-t-elle confié à CO24.
La décision d’arrêter les travaux intervient après des semaines d’opposition de plus en plus vocale de l’Association du centre-ville de Calgary et des commerçants du secteur qui ont signalé d’importantes pertes de revenus. Selon une enquête menée par l’association, les commerces situés le long du tronçon touché ont rapporté des baisses de revenus moyennes de 30 à 45 % par rapport à la même période l’année dernière.
Les responsables municipaux font maintenant face au délicat défi d’équilibrer les besoins urgents en infrastructure avec les réalités économiques. Les canalisations d’eau centenaires demeurent à risque de défaillance, pouvant potentiellement causer des inondations qui endommageraient les bâtiments historiques et perturberaient le commerce du centre-ville encore plus gravement que les travaux planifiés.
Le conseiller du quartier 7, Terry Wong, a reconnu la position difficile. “Nous choisissons essentiellement entre une perturbation planifiée maintenant ou une perturbation non planifiée potentiellement catastrophique plus tard. Aucune option n’est idéale, mais nous devons trouver une meilleure approche de mise en œuvre qui minimise l’impact sur les entreprises.”
La ville s’est engagée à former un groupe de travail comprenant des représentants d’entreprises, des consultants en ingénierie et des experts en urbanisme pour élaborer un plan de mise en œuvre révisé. Les options envisagées comprennent des horaires de travail accélérés de nuit, des approches sectionnelles qui maintiennent un meilleur accès piétonnier et des mécanismes potentiels de soutien financier pour les entreprises touchées.
Mark Williams, spécialiste des infrastructures urbaines non affilié au projet, a noté : “Calgary n’est pas seule à relever ce défi. Les villes d’Amérique du Nord avec des centres vieillissants sont aux prises avec la question de savoir comment moderniser les infrastructures essentielles tout en maintenant la viabilité économique des quartiers du centre-ville.”
La ville prévoit d’annoncer un calendrier de projet révisé dans les 60 prochains jours, les discussions préliminaires suggérant que les travaux pourraient reprendre au début de 2025 avec une approche significativement modifiée. Entre-temps, les responsables ont mis en place des systèmes de surveillance améliorés pour détecter tout signe de défaillance imminente des canalisations d’eau.
Alors que Calgary navigue dans ce dilemme d’infrastructure, la question demeure : comment les centres urbains en croissance peuvent-ils équilibrer le besoin critique de renouvellement des infrastructures avec les besoins économiques immédiats des communautés que ces systèmes desservent ?
