Dans une décision historique destinée à transformer le paysage sportif de Lethbridge, le conseil municipal a donné son feu vert au projet tant attendu du Dôme Sportif de l’Université de Lethbridge, mettant fin à des mois de spéculation et de débat. L’installation de 4,35 millions de dollars, dont la construction devrait commencer en novembre prochain, représente une victoire importante pour les organisations sportives locales qui soutiennent ce projet depuis des années.
“Ce n’est pas simplement un autre bâtiment—c’est un véritable changement pour notre communauté,” a fait remarquer Sean Windwood, Président de l’Association de Soccer de Lethbridge, dont l’organisation a été à l’avant-garde des efforts de promotion. “Pour la première fois, nos athlètes n’auront pas à mettre leur développement en pause pendant les mois d’hiver ou à se déplacer à Calgary ou Medicine Hat pour continuer leur entraînement.”
La structure gonflable, conçue pour résister aux conditions hivernales notoires du sud de l’Alberta, comprendra un terrain aux dimensions réglementaires de la FIFA capable d’accueillir plusieurs sports dont le soccer, le rugby, le football et l’ultimate frisbee. Les responsables universitaires ont confirmé que si le dôme servira principalement aux étudiants-athlètes pendant la journée, les soirées et les fins de semaine seront disponibles pour les réservations communautaires.
Le financement du projet reflète une approche collaborative, avec l’Université de Lethbridge contribuant à hauteur de 2,1 millions de dollars, la Ville de Lethbridge fournissant 1,5 million de dollars, et les organisations communautaires recueillant les 750 000 dollars restants. Cet investissement multi-intervenants souligne le large soutien que le projet a recueilli dans tous les secteurs de la communauté.
La conseillère municipale Maria Hernandez, qui avait initialement exprimé des réserves concernant le coût du projet, a reconnu les arguments convaincants présentés par les partisans. “L’évaluation de l’impact économique a convaincu beaucoup d’entre nous qui hésitaient. Cette installation devrait générer environ 800 000 dollars par an en activité économique locale grâce aux tournois et événements, tout en comblant une lacune critique dans nos offres sportives hivernales.”
Les considérations environnementales ont également été intégrées dans la conception, avec des plans pour des systèmes de chauffage et d’éclairage écoénergétiques qui minimiseront l’empreinte carbone de l’installation. Les ingénieurs de l’université estiment que le dôme utilisera environ 30 % moins d’énergie que les structures rigides comparables, tout en offrant une plus grande flexibilité pour les adaptations futures.
Pour les athlètes locaux comme Emma Callaghan, étoile montante du soccer de 16 ans, le dôme représente plus qu’une simple commodité. “J’ai manqué des opportunités parce que je ne pouvais pas m’entraîner correctement pendant l’hiver,” a-t-elle expliqué. “Cette installation signifie que je peux poursuivre mes objectifs sportifs toute l’année sans que ma famille n’ait à faire des sacrifices impossibles.”
Le calendrier de construction indique que le dôme pourrait être opérationnel d’ici septembre 2026, coïncidant avec le semestre d’automne de l’Université. Les gestionnaires du projet ont souligné que les entrepreneurs locaux seront prioritaires durant le processus d’appel d’offres, amplifiant davantage les avantages économiques pour la région de Lethbridge.
Alors que les communautés à travers le Canada sont aux prises avec des infrastructures vieillissantes et des installations sportives intérieures limitées, l’investissement de Lethbridge soulève d’importantes questions sur le rôle des infrastructures sportives dans le développement communautaire. Est-ce que les investissements stratégiques dans les installations sportives peuvent servir de catalyseurs pour une croissance économique plus large tout en répondant simultanément aux objectifs de santé publique dans une société de plus en plus sédentaire?
