Dans une décision historique qui pourrait transformer le paysage énergétique du Canada atlantique, l’ambitieux projet offshore “Wind West” de la Nouvelle-Écosse a reçu l’approbation préliminaire des régulateurs fédéraux, bien qu’assortie de conditions substantielles. Ce projet de 3,7 milliards de dollars, destiné à devenir la plus grande installation éolienne offshore du Canada, promet de générer suffisamment d’électricité propre pour alimenter environ 350 000 foyers tout en créant environ 2 800 emplois pendant sa phase de construction.
“Cela représente un moment crucial dans la transition énergétique de la Nouvelle-Écosse,” a déclaré le premier ministre Tim Houston lors d’une conférence de presse hier à Halifax. “Bien que nous ayons franchi un obstacle important, nous reconnaissons que le véritable travail de mise en œuvre – répondre aux préoccupations environnementales et assurer les bénéfices communautaires – ne fait que commencer.”
L’approbation fédérale s’accompagne d’exigences strictes, notamment des protocoles complets de surveillance environnementale pour protéger l’écosystème marin délicat de la baie de Fundy. Les régulateurs ont mandaté des études de référence approfondies sur les populations locales de baleines, les schémas migratoires des oiseaux marins, et les impacts potentiels sur l’industrie de la pêche commerciale qui soutient les communautés côtières depuis des générations.
Les groupes environnementaux ont exprimé un soutien mesuré. “Nous accueillons prudemment ce développement tout en insistant sur une surveillance rigoureuse,” a noté Elizabeth Watson, directrice de la Coalition pour la conservation marine de l’Atlantique. “Le potentiel du projet à réduire les émissions de carbone d’environ 1,2 million de tonnes annuellement est significatif, mais ne peut se faire aux dépens de la biodiversité.”
La consultation des Autochtones représente une autre condition essentielle pour l’avancement du projet. L’Initiative sur les droits des Mi’kmaq (Kwilmu’kw Maw-klusuaqn) a obtenu des accords garantissant non seulement des protections environnementales, mais aussi une participation économique significative par le biais d’opportunités dans la chaîne d’approvisionnement et des programmes de formation dédiés aux membres de la communauté.
Le chef Michael Peters de la Première Nation de la vallée d’Annapolis a souligné : “Notre soutien est conditionnel à un véritable partenariat. Nous avons été témoins de trop nombreux projets de ressources qui promettaient des avantages mais n’ont que peu apporté aux communautés autochtones. Cette fois-ci doit être différente.”
Les dimensions économiques de Wind West s’étendent au-delà de la production d’électricité. Les développeurs du projet se sont engagés à établir un pôle régional de fabrication de composants d’éoliennes à Sydney, positionnant potentiellement la Nouvelle-Écosse comme fournisseur pour le secteur éolien offshore nord-américain en pleine croissance. Cet aspect a recueilli le soutien des leaders d’affaires qui cherchent une diversification économique dans une province traditionnellement dépendante des pêches et du tourisme saisonnier.
Le ministère de l’Énergie et des Mines de la Nouvelle-Écosse prévoit que l’initiative générera environ 175 millions de dollars d’activité économique annuelle une fois opérationnelle, avec l’entretien et les opérations créant 230 postes permanents. Cependant, les économistes préviennent que la réalisation de ces avantages dépend d’une mise en œuvre soignée et de l’évitement des dépassements de coûts qui ont affecté des projets similaires ailleurs.
L’approbation survient alors que le Canada atlantique fait face à des défis climatiques uniques, les communautés côtières subissant déjà une augmentation de la gravité des tempêtes et de l’élévation du niveau de la mer. La ministre fédérale de l’Environnement, Jennifer Sanchez, a noté : “Des projets comme Wind West représentent des composantes essentielles de notre stratégie climatique nationale, particulièrement pour les régions confrontées à des impacts climatiques disproportionnés.”
Une opposition s’est manifestée parmi certains résidents côtiers préoccupés par les impacts visuels et les effets potentiels sur la valeur des propriétés. L’Alliance pour la protection de la baie de Fundy a remis en question si une consultation communautaire suffisante avait eu lieu avant l’octroi de l’approbation fédérale.
Alors que la Nouvelle-Écosse navigue dans cette transition énergétique complexe, des questions fondamentales demeurent : La province peut-elle équilibrer avec succès la protection environnementale et le développement économique? Les avantages de l’énergie renouvelable seront-ils équitablement répartis entre les communautés? Et peut-être plus crucial encore, ce projet peut-il servir de modèle pour un développement éolien offshore responsable dans toutes les régions côtières riches en ressources du Canada atlantique?
