Dans une initiative audacieuse qui témoigne de l’évolution des dynamiques du commerce énergétique, le géant énergétique norvégien Norse LNG a dévoilé des plans ambitieux pour un terminal d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) sur la rive est du Québec. L’installation proposée de 4,2 milliards de dollars établirait un pipeline direct pour le gaz naturel nord-américain vers les marchés européens, redéfinissant potentiellement le rôle du Canada dans la sécurité énergétique mondiale à un moment où l’Europe continue de se diversifier loin des sources d’énergie russes.
Le projet, prévu pour le port en eau profonde de Baie-Comeau, aurait une capacité de traitement allant jusqu’à 8 millions de tonnes de GNL par an, positionnant le Québec comme un acteur important dans le corridor énergétique transatlantique. Selon la PDG de Norse LNG, Helena Bergström, l’emplacement a été stratégiquement choisi pour son infrastructure portuaire existante et sa proximité avec les marchés européens.
“Cela représente une opportunité unique de renforcer les liens énergétiques Canada-Europe tout en créant des avantages économiques substantiels pour le Québec,” a déclaré Bergström lors de l’annonce d’hier à Montréal. “La route maritime de Baie-Comeau à Rotterdam est environ 40% plus courte que depuis les terminaux du Golfe du Mexique, offrant des avantages logistiques significatifs.”
La proposition survient dans un contexte d’efforts européens accrus pour sécuriser des alternatives énergétiques fiables suite aux tensions géopolitiques avec les fournisseurs traditionnels. Des responsables de l’Union européenne ont exprimé un intérêt préliminaire pour le projet, le Commissaire européen à l’Énergie notant que “la diversification des voies d’approvisionnement demeure une pierre angulaire de la stratégie de sécurité énergétique européenne.”
Les responsables du développement économique provincial estiment que le terminal pourrait générer jusqu’à 3 500 emplois durant la construction et 400 postes permanents une fois opérationnel. Cependant, le projet fait face à d’importants obstacles réglementaires, notamment des évaluations environnementales fédérales et des permis provinciaux qui pourraient prendre jusqu’à 30 mois pour être obtenus.
Les organisations environnementales ont déjà exprimé des préoccupations concernant l’empreinte carbone du projet et sa compatibilité avec les engagements climatiques du Canada. La Coalition québécoise pour l’environnement a publié une déclaration questionnant “comment un projet majeur d’exportation de combustibles fossiles s’aligne avec les objectifs de réduction des émissions provinciaux et fédéraux,” tout en appelant à des études d’impact complètes.
Les analystes de l’Institut canadien de recherche énergétique suggèrent que le moment choisi pour ce projet pourrait être stratégiquement judicieux malgré la transition énergétique mondiale. “Le GNL jouera probablement un rôle de pont crucial alors que l’Europe œuvre vers la décarbonisation,” a noté l’analyste principale Dre Maria Santos. “La question est de savoir si cette installation serait économiquement viable jusque dans les années 2040, à mesure que la capacité d’énergie renouvelable s’étend.”
La proposition représente le troisième grand projet d’exportation de GNL proposé pour l’est du Canada ces dernières années, après des initiatives similaires en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Contrairement à ces projets, qui ont fait face à des retards réglementaires et des défis de financement, Norse LNG affirme avoir obtenu des engagements préliminaires de compagnies de services publics européennes et un soutien substantiel des fonds souverains norvégiens.
La communauté d’affaires québécoise a offert un soutien prudent, la Chambre de commerce de la région de la Côte-Nord soulignant les effets économiques potentiels. “Au-delà de l’emploi direct, cela pourrait revitaliser la fabrication régionale et les services,” a déclaré le président de la Chambre, Jean-François Tremblay.
Norse LNG prévoit de mener des consultations communautaires dans toute la région de la Côte-Nord du Québec à partir du mois prochain, avec une préparation préliminaire du site potentiellement dès la mi-2026 si les approbations réglementaires se déroulent comme prévu.
Alors que les marchés énergétiques mondiaux continuent d’évoluer face aux impératifs climatiques et aux préoccupations de sécurité, la question fondamentale demeure: le Canada peut-il équilibrer avec succès ses engagements climatiques avec les opportunités économiques des exportations de combustibles fossiles, ou ces projets deviendront-ils ultimement des actifs échoués dans un monde qui se décarbonise rapidement?
