Le paysage du développement des infrastructures canadiennes a connu un bouleversement majeur hier lorsque le projet de loi C-5, la législation controversée conçue pour accélérer les grands projets à travers le pays, est officiellement devenue loi après avoir reçu la sanction royale. Cette législation, défendue par le gouvernement fédéral comme un stimulus économique crucial, a déclenché un vif débat parmi les défenseurs de l’environnement, les communautés autochtones et les leaders de l’industrie concernant l’équilibre entre la rapidité de développement et une surveillance adéquate.
“Cette législation représente une refonte fondamentale de l’approche canadienne en matière d’infrastructures critiques,” a déclaré la ministre de l’Infrastructure Caroline Peters lors de la cérémonie de signature à Ottawa. “Nous éliminons des années de paperasse bureaucratique tout en maintenant les normes environnementales auxquelles les Canadiens s’attendent.”
À sa base, le projet de loi C-5 établit un nouveau processus d’approbation simplifié pour les projets jugés “d’importance économique nationale”, réduisant potentiellement les délais d’une moyenne de cinq ans à aussi peu que 18 mois. La loi crée une autorité d’approbation centralisée avec des pouvoirs élargis pour passer outre certaines réglementations provinciales lorsqu’elles sont en conflit avec les priorités fédérales.
Les groupes industriels ont célébré l’adoption de la loi, l’Association canadienne de la construction estimant que celle-ci pourrait débloquer plus de 85 milliards de dollars de projets d’infrastructure retardés au cours des trois prochaines années. “Ces réformes s’attaquent à la paralysie réglementaire qui a entravé la compétitivité canadienne pendant des décennies,” a souligné Richard Menard, président de l’association.
Cependant, les organismes environnementaux ont soulevé de sérieuses préoccupations quant aux conséquences potentielles de cette législation. L’Association canadienne du droit de l’environnement a averti que des délais accélérés pourraient compromettre la rigueur des évaluations environnementales. “La rapidité ne peut pas se faire aux dépens d’un examen scientifique rigoureux,” a déclaré Dre Laura Simmons, directrice générale de l’association. “Nous sommes particulièrement préoccupés par les dispositions permettant de renoncer entièrement à certaines évaluations pour des projets jugés urgents.”
Les communautés autochtones ont exprimé des réactions mitigées. Alors que certains leaders des Premières Nations accueillent favorablement les opportunités économiques, d’autres s’inquiètent de l’affaiblissement des exigences de consultation. L’Assemblée des Premières Nations a publié une déclaration soulignant que “la véritable réconciliation nécessite une consultation significative, pas un engagement superficiel sous des délais compressés.”
La législation inclut un financement de 2,3 milliards de dollars pour un nouveau Bureau d’accélération des infrastructures chargé d’identifier les goulets d’étranglement et de fournir une assistance technique aux promoteurs de projets. De plus, elle alloue 750 millions de dollars aux technologies de surveillance environnementale destinées à fournir des données d’impact en temps réel.
Les réactions politiques se sont largement alignées sur les lignes partisanes. Les critiques de l’opposition ont fustigé ce qu’ils appellent des “raccourcis imprudents” tandis que les partisans du gouvernement présentent la loi comme essentielle à la reprise économique du Canada et à sa compétitivité sur le marché mondial.
Des économistes de l’École de politique publique de l’Université de Toronto estiment que la législation pourrait augmenter le PIB de 0,8 % annuellement si elle est mise en œuvre efficacement, mais préviennent que l’impact final dépend fortement de l’interprétation et de l’application des règlements.
Alors que les provinces commencent à ajuster leurs propres cadres réglementaires pour s’aligner sur les changements fédéraux, des questions subsistent quant à la façon dont le projet de loi C-5 remodèlera l’approche du Canada pour équilibrer le développement avec les considérations environnementales et sociales. Avec les premiers projets accélérés qui devraient commencer leur évaluation dans les mois à venir, les Canadiens verront bientôt si cette législation controversée tient sa promesse d’accélération responsable ou si elle sacrifie des protections cruciales au nom de la rapidité.
Dans un pays où le développement des infrastructures a longtemps été pris entre des priorités concurrentes, le Canada peut-il trouver un modèle qui serve véritablement à la fois les intérêts économiques et environnementaux, ou l’un sera-t-il inévitablement compromis au profit de l’autre?
