Dans un rare moment d’harmonie au sein du sport professionnel, la LNH et son Association des joueurs ont ratifié une prolongation de leur convention collective qui maintiendra la paix sociale jusqu’en 2030. L’accord, annoncé hier au siège de la LNH, représente quelque chose de plus en plus précieux dans le sport professionnel : la stabilité à une époque où les tensions entre joueurs et propriétaires s’intensifient dans les grandes ligues.
En tant qu’observateur des relations de travail dans le sport depuis plus d’une décennie, je ne peux pas surestimer l’importance de ce développement. La LNH—une ligue qui a perdu une saison entière à cause d’un lock-out en 2004-05 et a subi des campagnes écourtées en 2012-13—semble avoir tiré les leçons de son passé tumultueux. Cette prolongation évite les négociations dramatiques de dernière minute qui ont caractérisé les expiration précédentes de conventions collectives et offre un cadre pour une croissance continue pendant une période critique pour ce sport.
“Cet accord reflète le partenariat sain qui s’est développé entre les joueurs et la ligue,” a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman lors de l’annonce. “Nous avons dépassé la relation conflictuelle qui définissait les négociations antérieures.”
Ce qui ressort le plus dans cette prolongation, ce n’est pas seulement ce qui a été convenu, mais comment l’accord a été atteint—sans les postures publiques et les confrontations qui caractérisent les négociations modernes dans le sport. Des sources proches des négociations indiquent que les discussions préliminaires ont commencé il y a près de 18 mois, laissant amplement de temps pour une délibération approfondie sur des questions complexes comme les limites d’entiercement, la participation olympique et le partage des revenus.
Le paysage financier du hockey professionnel continue d’évoluer, avec un plafond salarial qui devrait augmenter régulièrement tout au long de l’accord. Les revenus de la ligue ont rebondi de façon impressionnante après la pandémie, avec de nouveaux contrats télévisés et les frais d’expansion de Seattle contribuant significativement à la santé financière de l’organisation. Les joueurs, quant à eux, ont obtenu d’importantes concessions concernant les plafonds d’entiercement et des améliorations aux régimes de retraite à prestations définies.
Pour les amateurs de hockey, l’élément peut-être le plus intéressant est l’engagement de l’accord envers le jeu international. Après la déception de l’absence des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de 2018, la prolongation inclut des dispositions pour la participation aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026 et aux Jeux olympiques de 2030, en attendant la finalisation des détails avec le CIO et la FIHG.
Pour les marchés canadiens, où le hockey reste profondément ancré dans l’identité culturelle, cette stabilité arrive à un moment crucial. Les Maple Leafs de Toronto, les Canadiens de Montréal et les puissances émergentes comme les Sénateurs d’Ottawa peuvent désormais planifier leurs cycles compétitifs avec plus de certitude. L’accord coïncide également avec des changements culturels importants dans la composition démographique du hockey et son attrait international.
Reste à voir comment cet accord positionne la LNH face aux options de divertissement concurrentes dans un paysage médiatique de plus en plus fragmenté. Les publics plus jeunes s’engagent avec le sport différemment des générations précédentes, ce qui présente à la fois des défis et des opportunités pour les ligues cherchant une pertinence à long terme.
À mesure que nous avançons dans cette décennie, la paix sociale de la LNH contraste fortement avec la volatilité observée ailleurs dans le sport professionnel et le divertissement. Que cette stabilité se traduise par une croissance continue pour ce sport reste une question ouverte—mais au moins, la conversation peut maintenant se concentrer sur le jeu lui-même plutôt que sur les batailles en salle de conseil.
