Dans une puissante démonstration de résistance qui allie pratiques traditionnelles et activisme moderne, des dizaines de jeunes Autochtones ont entrepris cette semaine un voyage de 120 kilomètres sur le fleuve Fraser, élevant leurs voix contre le controversé projet de loi 5 de la Colombie-Britannique. La flottille de canots traditionnels, décorés d’œuvres d’art vibrantes représentant diverses communautés des Premières Nations, a créé une déclaration visuelle frappante en naviguant sur cette voie navigable historique qui soutient les peuples autochtones depuis des millénaires.
“Ce fleuve a été notre autoroute, notre épicerie et notre centre spirituel pendant d’innombrables générations,” a déclaré Sarah Wolfleg, une organisatrice de 22 ans de la Nation Sts’ailes. “Maintenant, nous l’utilisons pour montrer au gouvernement que nous ne resterons pas les bras croisés pendant qu’ils minent nos droits sur les terres et les eaux qui nous définissent.”
La manifestation, organisée par la Coalition des jeunes autochtones pour la défense du territoire, cible spécifiquement le projet de loi 5, une législation qui modifierait considérablement les règlements d’utilisation des terres à travers la Colombie-Britannique. Les critiques soutiennent que ce projet de loi accélérerait les projets de développement des ressources sans consultation adéquate avec les Premières Nations, violant potentiellement les droits issus de traités établis et sapant l’engagement de la province envers la réconciliation.
Des experts juridiques qui suivent la situation ont soulevé d’importantes préoccupations quant à la compatibilité du projet de loi avec la Constitution canadienne et la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, que le Canada a adoptée en 2016. James Clearwater, un avocat constitutionnel spécialisé dans les droits autochtones, a noté que “le projet de loi 5 semble créer des raccourcis administratifs qui pourraient effectivement contourner l’obligation de consulter, que les tribunaux ont maintes fois affirmée comme une obligation fondamentale de la Couronne.”
Le voyage de cinq jours sur le fleuve, qui a commencé près de Hope et se terminera par un grand rassemblement à l’assemblée législative provinciale à Victoria, a gagné un élan inattendu, avec des partisans de groupes environnementaux et des citoyens concernés se joignant à divers points le long du parcours. Ce qui a commencé comme une initiative menée par les jeunes s’est transformé en un mouvement multigénérationnel qui a capté l’attention nationale.
“Nous ne nous battons pas seulement pour nous-mêmes, mais pour les générations à venir,” a expliqué l’Aînée Mary Thomas, qui a rejoint la flottille lors de son deuxième jour. “Nos ancêtres ont protégé ces eaux et ces terres pour nous, et nous avons la responsabilité sacrée de faire de même pour nos descendants.”
Le gouvernement provincial a défendu le projet de loi 5 comme nécessaire pour rationaliser le développement économique tout en maintenant qu’il comprend des dispositions pour la consultation des Autochtones. Cependant, des documents internes obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que plusieurs recommandations clés du propre panel consultatif autochtone du gouvernement ont été retirées de la version finale de la législation.
Cette manifestation représente le dernier chapitre d’un mouvement national croissant d’actions environnementales et de souveraineté menées par les Autochtones. Des manifestations similaires ont émergé à travers le Canada ces derniers mois, reflétant une frustration croissante face à ce que de nombreux leaders des Premières Nations décrivent comme un écart grandissant entre la rhétorique gouvernementale de réconciliation et la réalité des politiques.
Alors que la flottille approche de Victoria, les responsables provinciaux font face à une pression croissante pour répondre aux préoccupations substantielles soulevées par les communautés des Premières Nations. Les organisateurs de la manifestation ont demandé des réunions formelles avec le gouvernement, mais insistent sur le fait qu’une consultation significative nécessiterait la suspension de la mise en œuvre du projet de loi en attendant un examen approfondi avec la participation des Autochtones.
Avec les intérêts économiques et les droits autochtones apparemment en opposition dans ce conflit, la question demeure : la Colombie-Britannique peut-elle trouver une approche législative qui honore véritablement ses engagements envers la prospérité économique et une réconciliation significative avec les Premières Nations, ou ce voyage fluvial marquera-t-il le début d’une lutte beaucoup plus longue pour la souveraineté autochtone dans la province?
