C’est avec une grande tristesse que les autorités ont confirmé que le corps de Léo Dufour, un randonneur québécois de 41 ans, a été découvert dans les montagnes Adirondack de l’État de New York. L’expérimenté amateur de plein air avait été signalé disparu après ne pas être revenu d’une expédition qui devait être une simple randonnée dans ce terrain montagneux exigeant.
Les gardes forestiers de l’État de New York ont localisé la dépouille de Dufour mercredi après-midi dans une section isolée du comté d’Essex, à environ 300 kilomètres au sud de Montréal. Selon les rapports officiels du Département de la conservation environnementale de New York, Dufour a été retrouvé près de Wallface Mountain, une zone connue pour son paysage accidenté et ses conditions de randonnée difficiles.
“L’opération de récupération a été particulièrement difficile en raison du terrain escarpé et de l’emplacement isolé,” a expliqué Jason Robertson, coordinateur principal des recherches. “Nos équipes ont dû naviguer à travers une forêt dense et des affleurements rocheux pour atteindre l’endroit où M. Dufour a été retrouvé.”
Dufour, décrit par ses amis comme un randonneur expérimenté avec une connaissance considérable de l’arrière-pays, était parti le 23 octobre pour ce qui était prévu comme une expédition solitaire de quatre jours. Lorsqu’il n’a pas donné de nouvelles à sa famille à la date de retour prévue, les autorités ont été alertées et ont immédiatement lancé des protocoles de recherche dans cette vaste zone sauvage.
La Sûreté du Québec a confirmé que le véhicule de Dufour avait été retrouvé au stationnement de la réserve des montagnes Adirondack près de St. Huberts, New York—un point de départ populaire pour les randonneurs accédant à la région des High Peaks. Ses effets personnels, y compris son sac à dos et son équipement de camping, ont été récupérés avec son corps.
Bien que les autorités n’aient pas communiqué la cause officielle du décès, les évaluations préliminaires suggèrent que l’exposition à des conditions météorologiques difficiles pourrait avoir été un facteur contributif. La région a connu des chutes de neige précoces inattendues et des températures en chute libre pendant la période où Dufour se trouvait dans l’arrière-pays.
“Cela nous rappelle de façon sombre la nature imprévisible des zones sauvages, même pour ceux qui possèdent une expérience significative,” a noté Sarah Williamson, une porte-parole du Club des montagnes Adirondack. “Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement dans ces montagnes, et la préparation doit tenir compte des scénarios les plus défavorables.”
L’incident a suscité de nouvelles discussions sur les protocoles de sécurité pour les randonneurs solitaires. Les experts en milieu sauvage recommandent toujours de déposer des plans de voyage détaillés auprès de plusieurs contacts, de porter des dispositifs de communication d’urgence et d’être préparé à des conditions météorologiques bien pires que celles prévues.
Alors que les communautés des deux côtés de la frontière pleurent cette perte, des questions se posent sur l’équilibre entre l’aventure et la mise en place de mesures de sécurité adéquates. Comment la technologie moderne et l’amélioration des protocoles d’urgence pourraient-elles aider à prévenir des tragédies similaires à l’avenir
