L’odeur chaleureuse et familière de la cannelle qui émane des pâtisseries des fêtes apporte du réconfort à des millions de foyers à travers l’Amérique du Nord. Mais cette saison, cette épice réconfortante est devenue le centre de préoccupations sanitaires croissantes, les autorités fédérales ayant considérablement élargi un rappel touchant des dizaines de marques populaires de cannelle contenant des niveaux dangereux de plomb.
Initialement limité à quelques produits, la Food and Drug Administration a annoncé hier que le rappel englobe maintenant plus de 400 produits contenant de la cannelle répartis sur 85 marques, ce qui en fait l’une des plus importantes alertes de sécurité liées aux épices de l’histoire récente.
“Ce qui a commencé comme des préoccupations isolées a révélé un problème systémique dans l’approvisionnement et la transformation de la cannelle,” a déclaré Dr. Eleanor Simmons, Commissaire adjointe de la FDA pour la politique alimentaire et la réponse. “L’élargissement du rappel reflète notre engagement à protéger les consommateurs pendant que nous travaillons avec des partenaires internationaux pour résoudre les causes profondes.”
Les analyses de laboratoire ont révélé des concentrations de plomb atteignant 5,2 parties par million dans certains échantillons—plus de cinq fois le seuil de sécurité acceptable. Ce qui préoccupe le plus les autorités sanitaires, c’est que les produits contaminés ont été en distribution pendant près de huit mois avant leur détection.
La contamination au plomb a été principalement retracée à la cannelle provenant des régions méridionales de l’Indonésie et du Sri Lanka, où la surveillance réglementaire des pratiques agricoles reste incohérente. Les enquêteurs soupçonnent que la contamination des sols et des méthodes de transformation inadéquates sont responsables des niveaux élevés de plomb.
Des grands détaillants comme Walmart, Target et Kroger ont retiré les produits concernés des rayons à l’échelle nationale, tandis qu’Amazon a mis en place des remboursements automatiques pour les clients ayant acheté des marques contaminées sur leur plateforme.
“Il ne s’agit pas seulement de cannelle moulue dans votre armoire à épices,” a averti le directeur de la sécurité des consommateurs Martin Chen lors d’un point de presse. “Nous sommes également préoccupés par les aliments préparés contenant de la cannelle comme ingrédient—des céréales aux produits de boulangerie en passant par les mélanges d’épices prêts à l’emploi.”
Les autorités sanitaires sont particulièrement préoccupées par l’exposition des enfants et des femmes enceintes, car même de faibles niveaux de plomb peuvent causer des retards de développement, des difficultés d’apprentissage et des problèmes comportementaux. Pour les adultes, l’exposition chronique a été liée à des problèmes cardiovasculaires, à des dysfonctionnements rénaux et à des problèmes reproductifs.
Le rappel s’est considérablement élargi après que les enquêteurs ont découvert que plusieurs grands distributeurs d’épices avaient fourni de la cannelle potentiellement contaminée à de nombreux fabricants alimentaires, créant un réseau complexe de produits affectés qui traverse plusieurs catégories alimentaires.
“Le défi auquel nous sommes confrontés est sans précédent,” a déclaré la porte-parole de l’Agence canadienne d’inspection des aliments, Judith Morrison, dans une entrevue exclusive. “Étant donné l’utilisation généralisée de la cannelle dans d’innombrables aliments préparés, nous nous efforçons d’identifier tous les produits potentiellement touchés.”
L’impact économique a déjà provoqué des ondes de choc dans l’industrie alimentaire, avec des grandes entreprises d’épices signalant des baisses de leurs actions de 8 à 15 % après l’annonce. Les analystes prévoient que le coût total du rappel pourrait dépasser 1,2 milliard de dollars en tenant compte des tests, de l’élimination des produits et des remboursements aux consommateurs.
Les services de santé publique à travers l’Amérique du Nord exhortent les consommateurs à vérifier le contenu de leurs garde-manger par rapport à la liste élargie de rappels disponible sur le site Web de la FDA. Les personnes préoccupées par une exposition possible devraient consulter des professionnels de la santé, particulièrement pour les enfants qui auraient consommé régulièrement des produits concernés.
Alors que les organismes de réglementation travaillent à prévenir toute contamination supplémentaire, les consommateurs se demandent: dans un système alimentaire mondial de plus en plus complexe, comment pouvons-nous restaurer la confiance dans la sécurité de nos ingrédients les plus basiques et les plus fiables?
