Dans un rapport accablant publié mardi matin, la vérificatrice générale du Canada, Karen Hogan, a révélé des irrégularités financières troublantes et des défaillances de surveillance dans la gestion par le gouvernement fédéral du contractant de l’application ArriveCan. L’enquête a découvert que GC Strategies, une entreprise de dotation en personnel informatique composée de deux personnes qui a reçu plus de 20 millions de dollars en contrats fédéraux, facturait à Ottawa jusqu’à 1 400 $ par jour pour certains sous-traitants, tout en leur versant moins de la moitié de ce montant.
“Ce que nous avons découvert représente une défaillance systémique des contrôles qui étaient censés protéger les fonds publics,” a déclaré Hogan lors de sa conférence de presse. “Les pratiques de gestion financière entourant ces contrats ont démontré un mépris alarmant des processus d’approvisionnement appropriés.”
L’audit a révélé que GC Strategies fonctionnait essentiellement comme un intermédiaire, majorant les taux des sous-traitants de 130 % en moyenne, avec des majorations atteignant jusqu’à 230 % dans certains cas. Pour chaque 100 $ que le gouvernement payait à GC Strategies pour des services informatiques, seulement 43 $ en moyenne parvenaient aux travailleurs qui effectuaient réellement les tâches, selon le rapport.
La controverse entourant ArriveCan—initialement développée comme un outil obligatoire de dépistage frontalier pendant la COVID—s’intensifie depuis que CO24 News a signalé des dépassements de coûts au début de 2023. Ce qui était initialement budgété comme un projet de 80 000 $ a finalement grimpé à plus de 54 millions de dollars en dépenses totales.
“L’Agence des services frontaliers du Canada n’a pas maintenu une documentation appropriée justifiant la sélection de GC Strategies pour ces contrats,” a noté Hogan. “Cette absence de dossiers soulève de sérieuses questions sur l’intégrité du processus d’approvisionnement.”
Services publics et Approvisionnement Canada a maintenant interdit à GC Strategies de recevoir de nouveaux contrats gouvernementaux en attendant un examen complet. La GRC a également lancé une enquête criminelle sur une potentielle fraude liée aux contrats d’ArriveCan, comme l’a rapporté CO24 Politics le mois dernier.
Le chef de l’opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a qualifié ces conclusions de “l’exemple le plus flagrant de gaspillage gouvernemental” dans l’histoire récente du Canada, exigeant des comptes du gouvernement de Justin Trudeau.
“Cela représente une défaillance fondamentale dans la dépense responsable des dollars des contribuables,” a déclaré le sous-vérificateur général Andrew Hayes. “Nous n’avons trouvé aucune preuve que quiconque ait vérifié si les tarifs facturés étaient raisonnables ou compétitifs selon les normes du marché.”
Ces conclusions surviennent dans un contexte de préoccupations plus larges concernant les pratiques d’approvisionnement fédérales, alors qu’une récente analyse de CO24 Business montre que l’externalisation gouvernementale vers des entrepreneurs privés a augmenté de 32 % depuis 2019.
En réponse au rapport, le Conseil du Trésor a annoncé des changements immédiats aux protocoles de passation de marchés, incluant des appels d’offres concurrentiels obligatoires pour tous les services informatiques dépassant 25 000 $ et une vérification renforcée des arrangements avec les sous-traitants.
Alors que le Parlement débat des changements législatifs potentiels pour prévenir des situations similaires, la question demeure : comment une entreprise de deux personnes avec une infrastructure minimale a-t-elle pu obtenir des contrats gouvernementaux aussi lucratifs avec si peu de surveillance, et qu’est-ce que cela révèle sur les vulnérabilités du système d’approvisionnement du Canada?
