Alors que la recherche de Lilly Sullivan, six ans, et de son frère Jack, quatre ans, entre dans sa quatrième semaine éprouvante, les paysages tranquilles du comté de Pictou se sont transformés en terrains d’espoir déterminé et de résolution collective. Les enfants ont été aperçus pour la dernière fois en train de jouer près de la propriété rurale de leur famille le 1er mai, déclenchant ce qui est devenu l’une des opérations de recherche les plus vastes de l’histoire récente de la Nouvelle-Écosse.
Ce week-end, plus de 300 bénévoles de la communauté se sont rassemblés à l’aube, défiant la fatigue et des conditions météorologiques de plus en plus difficiles pour rejoindre les équipes de recherche professionnelles. La réponse des bénévoles a été tout simplement remarquable, selon Ellen MacDonald, coordonnatrice de Recherche et Sauvetage du comté de Pictou.
“Ce dont nous sommes témoins est le véritable esprit de la Nouvelle-Écosse,” m’a confié MacDonald hier au centre de commandement des recherches. “Des gens conduisent des heures depuis Halifax, Cap-Breton, même des provinces voisines. Ils arrivent avec de l’équipement, des dons de nourriture et une détermination inébranlable à retrouver ces enfants.”
La GRC a élargi leur rayon de recherche pour couvrir près de 15 kilomètres carrés de forêt dense, de zones minières abandonnées et de cours d’eau. Des technologies avancées incluant des drones à imagerie thermique, des chiens détecteurs de cadavres et des équipements sonar sous-marins ont été déployés, avec le personnel des Forces armées canadiennes fournissant un soutien supplémentaire depuis mardi dernier.
Robert Sullivan, porte-parole de la famille et oncle des enfants, a exprimé une profonde gratitude lors du briefing quotidien au centre communautaire devenu le quartier général émotionnel de l’opération.
“Chaque empreinte vérifiée, chaque fourré fouillé nous rapproche potentiellement de Lilly et Jack,” a déclaré Sullivan, la voix brisée. “Le soutien de la communauté a été notre bouée de sauvetage pendant ce cauchemar.”
L’enquête a été compliquée par le terrain difficile du comté de Pictou. La végétation dense de la forêt, les puits de mines abandonnés et les nombreux petits étangs ont mis à l’épreuve même les équipes de recherche les plus expérimentées. Les récentes pluies ont davantage compliqué les efforts, bien que les autorités maintiennent qu’elles explorent tous les scénarios possibles.
L’inspectrice Caroline Mercer de la GRC a confirmé que, bien que la recherche reste classée comme une affaire de personnes disparues, les enquêteurs “explorent toutes les possibilités” et ont mené de multiples entretiens avec des membres de la famille et des résidents de la région environnante.
“Nous sommes méthodiques et minutieux,” a déclaré Mercer lors de la conférence de presse d’hier. “Aucune piste ne sera négligée dans nos efforts pour localiser Lilly et Jack.”
L’affaire a profondément résonné à travers le Canada, avec du soutien affluant de tout le pays. Des experts en sécurité des enfants ont rejoint l’opération, tandis que des psychologues offrent du soutien aux membres de la famille et aux bénévoles confrontés au trauma et à l’épuisement.
Les entreprises locales ont transformé leurs opérations pour soutenir l’effort de recherche. La Boulangerie du comté de Pictou produit quotidiennement des centaines de repas pour les chercheurs, tandis que l’Hôtel Highland a offert des hébergements gratuits aux bénévoles venus d’ailleurs et à la famille élargie des enfants.
“Il ne s’agit plus seulement de deux enfants disparus,” a dit Marianne Thompson, propriétaire de la boulangerie. “Il s’agit de qui nous sommes en tant que communauté face à des circonstances inimaginables.”
Alors qu’une autre nuit tombe sur le comté de Pictou, la recherche continue avec des équipes réduites travaillant dans l’obscurité avec des équipements spécialisés. La famille Sullivan a demandé le respect de sa vie privée mais a autorisé la diffusion de nouvelles photographies montrant les cheveux roux distinctifs de Lilly et le sac à dos bleu à dinosaure préféré de Jack, qu’il portait vraisemblablement lorsqu’il a été vu pour la dernière fois.
La question qui hante à la fois les chercheurs et les observateurs est à la fois simple et profonde : dans une région où les voisins connaissent les voisins et où les étrangers sont rares, comment deux jeunes enfants ont-ils pu disparaître si complètement, et que faudra-t-il pour les ramener chez eux?
Toute personne ayant des informations concernant la localisation de Lilly et Jack Sullivan est priée de contacter immédiatement la GRC à leur ligne téléphonique dédiée : 1-888-222-TIPS.
