Dans une touchante démonstration d’esprit communautaire, la Banque alimentaire de Cambridge a transformé son assemblée générale annuelle en une vibrante célébration du bénévolat jeudi dernier. L’organisme, qui est devenu une bouée de sauvetage essentielle pour de nombreux résidents confrontés à l’insécurité alimentaire, a pris un moment pour reconnaître les héros méconnus derrière leurs opérations – les bénévoles dévoués qui ont collectivement contribué plus de 40 000 heures de service durant la dernière année.
“Ce ne sont pas simplement des heures sur une feuille de temps; elles représentent des personnes réelles qui font une différence concrète dans notre communauté,” a déclaré Cameron Dearlove, directeur général de la Banque alimentaire de Cambridge, lors de son allocution devant la foule de sympathisants. “Quand nous calculons l’équivalent, c’est comme avoir 20 employés à temps plein supplémentaires qui travaillent à nos côtés chaque jour.”
L’événement, tenu à l’emplacement de la banque alimentaire sur la rue Ainslie Sud, a rassemblé bénévoles, personnel et partenaires communautaires pour réfléchir sur une année de défis sans précédent et de résilience remarquable. Selon les dernières données de l’organisme, la Banque alimentaire de Cambridge sert maintenant environ 2 600 ménages par mois – représentant une augmentation stupéfiante de 40 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
Ce qui rend cette force bénévole particulièrement remarquable est sa diversité. Des professionnels retraités aux étudiants, des équipes d’entreprises aux familles, la base de bénévoles traverse les générations et les origines. Plusieurs bénévoles ont partagé comment leur engagement initial pour redonner à la communauté s’est transformé en des liens personnels profonds avec la mission et les autres bénévoles.
“J’ai commencé à faire du bénévolat après ma retraite il y a trois ans, pensant aider quelques heures par semaine,” a expliqué Marianne Chen, qui a reçu une reconnaissance spéciale pour ses 1 200 heures de service. “Maintenant, cet endroit est comme une deuxième maison. Les personnes que j’ai rencontrées ici sont devenues comme une famille.”
Les opérations de la banque alimentaire vont bien au-delà de la distribution traditionnelle de nourriture. Leurs programmes innovants incluent des jardins communautaires, des cours de cuisine et des services spécialisés pour les populations vulnérables. Chaque initiative dépend fortement du soutien des bénévoles, rendant l’événement d’appréciation d’autant plus significatif.
La conseillère municipale de Cambridge, Donna Reid, qui a assisté à la célébration, a souligné l’impact plus large du travail de la banque alimentaire. “Ce qui se passe ici a des répercussions dans toute notre communauté. Quand les besoins fondamentaux des gens sont satisfaits avec dignité, cela renforce toute notre ville,” a noté Reid.
Pour l’avenir, la Banque alimentaire de Cambridge fait face à la fois à des opportunités et à des défis. Les coûts alimentaires continuent d’augmenter tandis que davantage de familles se retrouvent dans le besoin. Cependant, comme l’a souligné la présidente du conseil d’administration Rachel Suffling durant la réunion, la fondation bénévole de l’organisme offre une stabilité dans l’incertitude.
“Nos bénévoles ne contribuent pas seulement aux besoins immédiats d’aujourd’hui – ils nous aident à bâtir un avenir plus sécuritaire sur le plan alimentaire pour Cambridge,” a dit Suffling. “Leur engagement nous permet d’innover et d’élargir nos services même si la demande augmente.”
La soirée s’est conclue par un puissant repas communautaire préparé par l’équipe culinaire de la banque alimentaire et les assistants bénévoles, symbolisant comment la nourriture rassemble les gens au-delà de toutes les frontières. Alors que les bénévoles partageaient des histoires et rompaient le pain ensemble, la véritable essence du service communautaire était pleinement visible.
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