Dans un moment décisif pour la gouvernance de la santé publique à Hamilton, le conseil municipal a approuvé à l’unanimité une restructuration importante du Conseil de santé, marquant la première grande réforme du processus décisionnel en matière de santé publique de la ville depuis des décennies. Cette refonte, qui entrera en vigueur en janvier 2025, transformera ce qui était historiquement un conseil composé uniquement d’élus en un organisme plus inclusif intégrant les voix citoyennes et l’expertise en santé.
Le conseil réimaginé comprendra désormais cinq conseillers municipaux, cinq représentants de la communauté, et la mairesse Andrea Horwath comme membre d’office. Cette approche équilibrée vise à insuffler à la gouvernance de la santé publique des perspectives diverses tout en maintenant la surveillance municipale.
“C’est vraiment un moment historique,” a déclaré la conseillère du quartier 1, Maureen Wilson, qui a défendu la réforme aux côtés du conseiller Cameron Kroetsch. “Pour la première fois dans l’histoire de notre ville, nous nous assurons que les membres de la communauté auront une contribution directe aux décisions de santé publique qui affectent leur vie.”
L’initiative a pris de l’ampleur suite à la pandémie de COVID-19, qui a mis en évidence les interconnexions entre la politique de santé publique et les impacts communautaires. Les critiques de la structure précédente soutenaient que le fait de n’avoir que des élus au conseil limitait l’éventail d’expertise et de représentation communautaire nécessaires pour relever efficacement des défis sanitaires complexes.
Dre Elizabeth Richardson, médecin hygiéniste de Hamilton, a exprimé son ferme soutien au nouveau modèle. “Cette réforme aligne Hamilton sur les meilleures pratiques que nous observons à travers l’Ontario et renforce notre capacité à répondre aux défis de santé publique avec à la fois rigueur scientifique et sensibilité communautaire,” a-t-elle noté dans sa présentation au conseil.
Les cinq postes communautaires seront soigneusement structurés pour assurer une large représentation : deux sièges pour des personnes ayant une expertise en santé publique, un pour un représentant autochtone, un pour une personne ayant vécu des inégalités en matière de santé, et un membre général de la communauté. Cette composition reflète un effort délibéré pour résoudre les préoccupations d’équité en santé qui ont persisté au sein de la population diverse de Hamilton.
Le personnel municipal a mené des recherches approfondies sur les modèles de gouvernance à travers la province, constatant que Hamilton faisait partie d’une minorité de municipalités fonctionnant encore avec un conseil de santé composé uniquement d’élus. La réforme aligne la ville sur les 75 % des unités sanitaires de l’Ontario qui incluent une représentation communautaire dans leurs structures de gouvernance.
Le processus de transition commencera maintenant par l’élaboration de critères de sélection et de stratégies de recrutement pour les postes communautaires. La ville vise à avoir le nouveau conseil pleinement constitué d’ici janvier 2025, offrant amplement de temps pour un processus de sélection approfondi et inclusif.
Maria Antonietta, militante de la santé publique qui a longtemps plaidé pour ce changement, a qualifié la décision de “victoire pour la gouvernance démocratique de la santé” lors de la partie de la réunion réservée aux délégations publiques. “Lorsque nous amenons diverses voix à la table – surtout celles les plus touchées par les disparités en matière de santé – nous prenons des décisions meilleures et plus réactives,” a-t-elle déclaré aux conseillers.
La réforme arrive à un moment critique alors que les systèmes de santé publique à travers le Canada continuent de naviguer dans les défis post-pandémiques et se préparent aux futures menaces sanitaires. En intégrant une expertise plus large et des expériences vécues dans sa structure de gouvernance, Hamilton se positionne pour mieux aborder des questions complexes allant du contrôle des maladies infectieuses aux déterminants sociaux de la santé.
Alors que Hamilton s’engage dans ce nouveau chapitre de gouvernance de la santé publique, une question demeure pour les autres municipalités : à une époque de défis de santé publique de plus en plus complexes, les institutions démocratiques peuvent-elles évoluer assez rapidement pour garantir que tant l’expertise que la voix communautaire éclairent les politiques qui protègent notre bien-être collectif?
