Suite à plusieurs incidents médiatisés impliquant des interventions policières lors d’urgences en santé mentale, les résidents d’Ottawa et les groupes de défense intensifient leurs appels à une réforme fondamentale de la façon dont le service de police de la ville gère ces situations délicates. Ce mouvement grandissant a atteint un point critique lors de la réunion de mardi de la Commission des services policiers, où plus d’une vingtaine de membres de la communauté ont livré des témoignages émouvants sur leurs expériences personnelles avec les interventions policières durant des crises de santé mentale.
“Le système actuel ne fait pas que faillir à sa mission—il traumatise activement les personnes dans leurs moments les plus vulnérables,” a déclaré Eleanor Whitman, directrice générale d’Ottawa Mental Health Advocates, qui a présenté une pétition comportant plus de 5 000 signatures. “Nous ne demandons pas des ajustements mineurs. Nous avons besoin d’une réinvention complète de la réponse aux crises qui place la compassion et les soins spécialisés au centre.”
Les statistiques récentes publiées suite à des demandes d’accès à l’information montrent que le Service de police d’Ottawa a répondu à environ 6 800 appels liés à la santé mentale en 2024, soit une augmentation de 23 % par rapport à l’année précédente. Plus inquiétant encore, environ 17 % de ces interventions ont impliqué un usage de la force, contre seulement 4 % pour les autres types d’appels policiers.
Les revendications de la communauté surviennent après l’incident d’avril impliquant Mariam Hassan, 28 ans, dont la famille a appelé le 911 pendant sa crise de santé mentale. La situation s’est envenimée à l’arrivée des agents, Hassan ayant été tasée puis hospitalisée tant pour des blessures physiques que pour un traumatisme psychologique aggravé.
“Ma sœur avait besoin d’aide, pas de menottes,” a déclaré Nasir Hassan, qui s’est adressé à la commission avec une émotion visible. “Les personnes censées nous protéger ont empiré la situation parce qu’elles ne sont tout simplement pas formées pour ces situations.”
Le chef de la police d’Ottawa, Ethan Morgan, a reconnu ces préoccupations mais a défendu ses agents, soulignant que le service a mis en place une formation obligatoire sur l’intervention en santé mentale et récemment élargi son Unité de crise en santé mentale de quatre à six agents travaillant aux côtés de professionnels cliniques.
“Nous reconnaissons que des améliorations sont nécessaires, mais nos agents sont souvent placés dans des situations impossibles avec des ressources limitées,” a déclaré le chef Morgan. “Ils répondent à des scénarios dangereux et imprévisibles où les décisions doivent être prises en quelques secondes.”
Cependant, les professionnels de la santé mentale présents à la réunion ont rétorqué que c’est le modèle dirigé par la police lui-même qui nécessite une restructuration, pas seulement une amélioration. Le Dr Sanjay Patil, psychiatre et consultant au Centre de santé mentale Royal Ottawa, a souligné que les données provenant d’autres juridictions montrent que des approches alternatives donnent de meilleurs résultats.
“Des villes comme Eugene, en Oregon, avec leur programme CAHOOTS, ont démontré que des intervenants non policiers peuvent gérer efficacement et en toute sécurité la grande majorité des appels liés à la santé mentale,” a expliqué le Dr Patil. “À Toronto, le projet pilote du Service de crise communautaire montre des résultats préliminaires prometteurs avec des civils formés comme premiers intervenants.”
La conseillère municipale Leanne Thompson, qui siège à la Commission des services policiers, a proposé de rediriger une partie du budget de la police vers la création d’une équipe civile d’intervention d’urgence en santé mentale qui fonctionnerait indépendamment du service de police. La proposition a gagné le soutien de plusieurs membres du conseil mais se heurte à la résistance du syndicat de police et de certains membres de la commission préoccupés par les risques pour la sécurité.
“Il ne s’agit pas de diaboliser les policiers,” a précisé Thompson. “Il s’agit de reconnaître que nous leur avons demandé de remplir un rôle pour lequel ils n’ont jamais été formés, et que tant le public que les agents eux-mêmes bénéficieraient d’une approche plus spécialisée.”
Les défenseurs communautaires réclament des actions concrètes plutôt que des études supplémentaires, soulignant que des réformes similaires sont mises en œuvre dans d’autres villes canadiennes. La Commission des services policiers s’est engagée à former un groupe de travail incluant des membres de la communauté ayant une expérience vécue pour élaborer des recommandations d’ici septembre.
Alors qu’Ottawa est aux prises avec ces défis complexes à l’intersection de la sécurité publique et des soins de santé mentale, une question reste au premier plan du débat : combien de personnes devront encore subir un traumatisme durant des crises de santé mentale avant que nous ne changions fondamentalement un système qui, manifestement, ne sert pas ceux qu’il prétend aider?
