Dans un développement financier historique, la Colombie-Britannique a commencé à recevoir sa part du plus important règlement juridique de l’histoire du Canada, avec la première tranche de 3,6 milliards de dollars versée par les grandes compagnies de tabac. Ce paiement marque la phase initiale d’un règlement durement négocié de 38,4 milliards de dollars, où les gouvernements provinciaux se sont unis contre les géants du tabac après des décennies de litiges concernant les coûts de santé liés au tabagisme.
Le règlement, finalisé en janvier après des années de négociations complexes, représente un moment décisif dans la lutte du Canada contre les pratiques de l’industrie du tabac. La procureure générale de la C.-B., Niki Sharma, a confirmé que la province a reçu son premier paiement la semaine dernière, soulignant l’importance de tenir les compagnies de tabac financièrement responsables de l’impact de leurs produits sur la santé publique.
“Ce premier paiement de 3,6 milliards de dollars n’est que le début d’un règlement de comptes attendu depuis longtemps,” a déclaré Sharma lors d’une conférence de presse à Victoria. “Pendant des décennies, les Britanno-Colombiens ont supporté le fardeau des soins de santé créé par les produits du tabac, et maintenant ces entreprises paient enfin leur part.”
Les fonds sont l’aboutissement de procédures judiciaires entamées à la fin des années 1990, lorsque la C.-B. est devenue la première province canadienne à adopter une législation permettant des poursuites contre les fabricants de tabac. D’autres provinces ont finalement suivi, aboutissant au règlement national coordonné annoncé plus tôt cette année.
Le ministre de la Santé Adrian Dix a souligné que l’objectif du règlement n’est pas simplement punitif, mais conçu pour compenser les quelque 1,5 milliard de dollars que la C.-B. dépense annuellement en soins de santé liés au tabagisme. “Cela représente une compensation partielle pour les coûts énormes que notre système de santé a absorbés en traitant des conditions évitables causées par les produits du tabac,” a expliqué Dix.
Le règlement inclut des paiements de trois grandes compagnies de tabac : Imperial Tobacco Canada, Rothmans, Benson & Hedges, et JTI-Macdonald. Ces sociétés continueront à verser des paiements aux provinces et territoires au cours des 25 prochaines années, créant une source de revenus soutenue pour les initiatives de santé publique et le financement des soins de santé.
Les défenseurs de la santé publique ont salué ce règlement tout en soulignant qu’une compensation financière seule ne peut pas défaire des décennies de dommages. Dr Eleanor Marshall, spécialiste en pneumologie à l’Hôpital général de Vancouver, a noté : “Bien que ces milliards aident certainement notre système de santé, nous devons nous rappeler qu’aucune somme d’argent ne peut compenser pleinement les vies perdues à cause des maladies liées au tabac.”
Le gouvernement de la C.-B. a indiqué que les fonds soutiendront principalement les services de santé, les allocations spécifiques restant encore à annoncer. Les experts en politique de santé suggèrent que des investissements dans les programmes d’abandon du tabac, les mesures préventives et les établissements de traitement maximiseraient les bénéfices publics du règlement.
Ce règlement intervient alors que les taux de tabagisme continuent leur déclin progressif à travers le Canada, bien qu’environ 4,7 millions de Canadiens utilisent encore régulièrement des produits du tabac. Le vapotage chez les jeunes est apparu comme un nouveau défi de santé publique, suscitant des questions quant à savoir si des litiges similaires pourraient éventuellement cibler les fabricants de cigarettes électroniques.
Le règlement avec l’industrie du tabac représente une victoire significative dans les efforts gouvernementaux pour récupérer les coûts de santé auprès des industries dont les produits créent des fardeaux de santé publique. À mesure que les paiements subséquents arriveront au cours des prochaines décennies, ils fourniront une ressource financière substantielle pour les systèmes de santé provinciaux à travers le Canada.
Alors que la Colombie-Britannique commence à allouer ces fonds sans précédent, la question fondamentale demeure : au-delà de la compensation financière, comment pouvons-nous garantir que ce règlement transforme véritablement notre approche de la lutte antitabac et réduise ultimement le coût humain des maladies liées au tabagisme?
