Des milliers de voyageurs en Colombie-Britannique font face à un potentiel chaos d’hébergement alors que la date d’entrée en vigueur des nouvelles réglementations provinciales strictes sur les locations à court terme approche du 1er mai. À quelques jours de l’échéance, les vacanciers ayant des réservations existantes sur Airbnb et VRBO découvrent que leurs réservations pourraient disparaître, tandis que les propriétaires s’efforcent de naviguer à travers des exigences complexes de conformité ou quittent complètement le marché.
“J’avais réservé mes vacances d’été depuis janvier, et hier le propriétaire m’a appelé pour dire qu’il ne peut pas l’honorer à cause de ces nouvelles règles,” explique Melissa Chang, résidente de Vancouver, qui avait organisé un séjour de deux semaines à Tofino pour sa famille. “Maintenant, nous regardons des prix d’hôtel qui sont presque deux fois plus élevés que notre budget, si tant est que nous trouvions de la disponibilité.”
Les réglementations, qui font partie de la stratégie d’abordabilité du logement du gouvernement provincial, visent à remettre environ 16 000 unités sur le marché locatif à long terme au milieu de la crise du logement en C.-B. Selon le nouveau cadre, les locations à court terme seront limitées aux résidences principales dans la plupart des municipalités, avec des exceptions pour les régions désignées comme stations touristiques ou les zones spécifiquement zonées pour les propriétés de vacances.
Le ministre du Logement de la C.-B., Ravi Kahlon, a défendu ces mesures lors d’une conférence de presse mardi, déclarant : “Ces changements donnent la priorité aux logements pour les Britanno-Colombiens qui ont besoin d’un endroit où vivre plutôt qu’aux propriétés de vacances. Les communautés à travers notre province ressentent la pression de la crise du logement, et nous devons prendre des mesures décisives.”
Les données de l’industrie révèlent que l’impact économique potentiel s’étend au-delà des vacanciers déçus. Le secteur de la location à court terme contribue à hauteur d’environ 1,5 milliard de dollars annuellement à l’économie de la C.-B., selon un récent rapport de l’Association de l’industrie touristique. De nombreux petits exploitants comptent sur les revenus locatifs pour couvrir leurs paiements hypothécaires ou compléter leurs fonds de retraite.
Sarah Martinez, propriétaire d’un logement jardin à Victoria qu’elle loue à court terme depuis cinq ans, fait face à des choix difficiles. “Je ne peux pas légalement continuer sous les nouvelles règles puisqu’il ne s’agit pas de ma résidence principale. Convertir en location à long terme signifie des revenus considérablement moindres, mais vendre dans ce marché n’est pas attrayant non plus,” a-t-elle expliqué. “Le gouvernement nous a donné très peu de temps pour nous adapter.”
Le calendrier de mise en œuvre de la province a suscité des critiques de la part des défenseurs des entreprises et des responsables du tourisme. Les réglementations, annoncées en octobre dernier, ont donné aux exploitants environ six mois pour se préparer — un délai que de nombreux représentants de l’industrie décrivent comme insuffisant compte tenu de la complexité des changements.
“Nous soutenons des politiques de logement équilibrées, mais cette transition rapide crée des perturbations inutiles pour les voyageurs et des difficultés économiques pour les exploitants,” a déclaré Richard Thompson, directeur exécutif de l’Alliance des locations à court terme de la C.-B. “Beaucoup de nos membres ont déjà reçu des demandes d’annulation de voyageurs inquiets de la fiabilité de leurs réservations.”
Les autorités municipales à travers la C.-B. établissent leurs propres mécanismes d’application, créant une mosaïque d’approches. Vancouver et Victoria ont déjà mis en place des équipes d’application dédiées, tandis que les plus petites communautés signalent qu’elles luttent avec des ressources limitées pour surveiller la conformité.
L’application comprendra des pénalités importantes, avec des amendes provinciales allant jusqu’à 3 000 $ par jour pour les annonces non conformes, et les municipalités habilitées à mettre en œuvre des pénalités supplémentaires. Airbnb et les plateformes similaires devront partager les données des hôtes avec les autorités gouvernementales et afficher les informations de licence commerciale sur les annonces.
Les opérateurs touristiques dans les communautés de villégiature comme Whistler, Tofino et certaines parties de l’Okanagan — où certaines exemptions s’appliquent — signalent une confusion chez les propriétaires et les invités concernant exactement quelles propriétés se qualifient selon les nouvelles règles.
“Même dans les zones avec des exemptions, nous constatons un effet de refroidissement car les propriétaires s’inquiètent des changements réglementaires futurs ou peinent à comprendre les exigences actuelles,” a déclaré Jennifer Allen, gestionnaire de propriétés de vacances à Kelowna. “Certains vendent simplement leurs propriétés plutôt que de naviguer dans l’incertitude.”
Pour les voyageurs ayant des réservations existantes, la situation reste précaire. Bien que certaines plateformes de réservation aient annoncé des plans pour aider les clients affectés, l’étendue des perturbations reste floue. Les analystes de l’industrie suggèrent que réserver directement auprès d’hôtels agréés ou d’opérateurs légaux confirmés pourrait être l’approche la plus sûre pour les prochaines vacances en C.-B.
À l’approche de la date limite, les propriétaires et les voyageurs se retrouvent pris dans un flou réglementaire, soulevant une question cruciale : la Colombie-Britannique peut-elle efficacement équilibrer ses besoins en logement avec les avantages économiques et culturels de son industrie touristique florissante ?
