Le cadre paisible et boisé du Festival de musique Luminescence de l’été dernier, dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, s’est transformé en une scène de chaos et de tragédie lorsque des vents violents soudains ont provoqué l’effondrement de structures, faisant trois morts et des dizaines de blessés. Aujourd’hui, une révision provinciale complète réclame une refonte totale des règlements de sécurité des événements extérieurs en Colombie-Britannique, citant des “lacunes dangereuses” dans le cadre actuel.
“La tragédie de Luminescence était évitable,” affirme la juge à la retraite Marion Chen, qui a dirigé l’enquête de six mois. “Notre examen a révélé un ensemble troublant de normes de sécurité incohérentes dans les municipalités, avec une surveillance provinciale minimale pour les rassemblements extérieurs de grande envergure.”
Le rapport de 142 pages, publié hier, détaille comment les organisateurs du festival avaient reçu des avertissements d’Environnement Canada concernant l’approche de systèmes météorologiques sévères, mais manquaient de protocoles clairs pour l’évacuation ou les interventions d’urgence. Selon les témoignages, lorsque des vents de 90 km/h ont frappé sans avertissement, la scène principale du festival – qui avait passé une inspection municipale de base – s’est effondrée en quelques secondes.
Le ministre provincial de la Gestion des urgences, Raj Sandhu, s’est engagé à agir rapidement sur les recommandations du rapport. “La saison des festivals de cet été approche, et nous ne pouvons pas risquer une autre tragédie évitable,” a déclaré Sandhu. “Nous mettons en œuvre des changements immédiats dans la façon dont ces événements sont approuvés et surveillés.”
La recommandation la plus importante du rapport appelle à la création d’une Autorité provinciale de sécurité des événements qui établirait des normes de sécurité uniformes dans toute la Colombie-Britannique. Actuellement, différentes municipalités appliquent divers degrés de contrôle aux structures temporaires, à la planification des imprévus météorologiques et aux protocoles d’urgence.
Les représentants de l’industrie des festivals ont exprimé leur soutien à des réglementations plus claires tout en exprimant des préoccupations concernant les délais de mise en œuvre. “Les organisateurs d’événements ne veulent rien de plus que la sécurité de nos participants,” déclare Melissa Derksen, présidente de l’Alliance des festivals de la C.-B. “Mais nous avons besoin de délais raisonnables et d’orientation pour nous adapter aux nouvelles exigences.”
Pour les petits événements communautaires, le rapport suggère une approche par paliers basée sur le nombre de participants et les facteurs de risque. Cette approche pourrait affecter environ 800 événements extérieurs organisés chaque année dans la province.
Les familles des victimes ont prudemment accueilli les recommandations. “Rien ne ramènera notre fille,” dit Richard Tanaka, dont la fille de 24 ans, Mei, est décédée à Luminescence. “Mais si ces changements signifient qu’aucune autre famille ne vivra ce genre de perte, alors peut-être que notre tragédie aura un sens.”
Les climatologues interrogés pour le rapport ont averti que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents et moins prévisibles en Colombie-Britannique. Dr Eleanor Wright de l’Institut climatique du Pacifique a déclaré aux enquêteurs: “Ce que nous appelions autrefois des tempêtes centenaires se produisent maintenant avec une régularité alarmante. La planification d’événements extérieurs doit s’adapter à cette nouvelle réalité.”
La province a engagé 4,2 millions de dollars pour établir le nouveau cadre réglementaire, avec un projet de loi attendu d’ici septembre. Les parties prenantes de l’industrie auront l’occasion de fournir des commentaires lors des consultations publiques prévues pour août.
Alors que les Britanno-Colombiens se préparent pour une autre saison de festivals d’été, l’ombre de la tragédie de l’année dernière soulève une question inconfortable: à une époque où les conditions climatiques sont de plus en plus imprévisibles, nos cadres réglementaires peuvent-ils évoluer assez rapidement pour protéger la sécurité publique tout en préservant les avantages culturels et économiques des rassemblements en plein air?
