Dans un affrontement interprovincial tendu qui s’est intensifié cette semaine, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a réaffirmé son rejet de l’ambitieuse proposition d’oléoduc occidental du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, déclarant que l’affaire est “définitivement close” malgré la pression croissante des provinces de l’Est confrontées à des contraintes énergétiques.
“J’ai été parfaitement clair depuis le début – la Colombie-Britannique ne sacrifiera pas ses protections environnementales et ses engagements en matière de réconciliation avec les Autochtones pour ce projet,” a déclaré le premier ministre Eby lors d’une conférence de presse mardi à Victoria, visiblement frustré par ce qu’il a qualifié de “lobbying persistant” de l’Ontario. “Les décisions de la Cour suprême soutenant les droits des Autochtones ne sont pas des suggestions; elles sont juridiquement contraignantes.”
L’oléoduc contesté aurait créé un nouveau corridor énergétique traversant des régions écologiquement sensibles de la Colombie-Britannique, visant à transporter les ressources de gaz naturel de l’Alberta vers les marchés de l’Est canadien. L’administration Ford a agressivement promu le projet comme essentiel pour le secteur manufacturier de l’Ontario, qui continue de lutter contre des coûts énergétiques élevés que les fabricants prétendent avoir réduit leur avantage concurrentiel face aux homologues américains.
Au cœur du conflit se trouve un désaccord fondamental sur l’avenir énergétique du Canada. Alors que la vision économique de Ford met l’accent sur le développement des ressources et la sécurité énergétique, le gouvernement d’Eby s’est engagé à respecter des protections environnementales rigoureuses et une consultation significative avec les communautés des Premières Nations, dont beaucoup ont exprimé une forte opposition à l’oléoduc proposé.
“Nous avons passé près de trois ans à effectuer des évaluations environnementales approfondies et à consulter les communautés concernées,” a expliqué le ministre de l’Environnement de la C.-B., George Heyman. “Les risques potentiels pour les cours d’eau à saumon et les habitats critiques l’emportent simplement sur les avantages économiques projetés.”
La tension interprovinciale a déclenché un débat renouvelé sur la compétence fédérale concernant les projets d’infrastructure interprovinciaux. Le ministre fédéral des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a jusqu’à présent refusé d’intervenir directement, bien que des sources au sein du ministère suggèrent que des négociations en coulisses se poursuivent.
“Il ne s’agit pas seulement de politique provinciale,” a remarqué Dre Samantha Chen, experte en politique énergétique à l’Université de la Colombie-Britannique. “Nous assistons à une collision fondamentale entre des visions concurrentes de l’avenir économique et environnemental du Canada, avec les droits des Autochtones correctement positionnés au centre de la conversation.”
Les analystes de l’industrie notent que la poussée agressive de Ford intervient dans un contexte de ralentissement manufacturier en Ontario, la province ayant perdu environ 28 000 emplois manufacturiers au cours des dix-huit derniers mois. Le Conseil manufacturier de l’Ontario a pointé les coûts énergétiques comme facteur principal, affirmant que les prix sont environ 32% plus élevés que dans les États américains voisins.
“La réalité est que l’Est du Canada a besoin de solutions énergétiques abordables,” a déclaré le ministre du Développement économique de l’Ontario, Victor Fedeli. “L’intransigeance de la Colombie-Britannique affecte des familles et des communautés réelles à travers plusieurs provinces.”
Pendant ce temps, plusieurs groupes des Premières Nations le long du tracé proposé ont salué la position d’Eby. “Il ne s’agit pas d’être contre le développement,” a précisé la chef Miranda Williams de la Nation Takla. “Il s’agit de consultation significative et de consentement, pas de cocher des cases après que les décisions ont déjà été prises.”
Les organisations environnementales se sont également ralliées à la position de la C.-B., soulignant que la décision s’aligne avec les engagements climatiques du Canada. Une coalition de dix-sept groupes environnementaux a publié hier une déclaration commune soutenant le rejet tout en préconisant un investissement accru dans les infrastructures d’énergie renouvelable.
Le premier ministre Ford, s’adressant aux journalistes à Toronto ce matin, n’a montré aucun signe de recul. “Cet oléoduc profiterait à tous les Canadiens, y compris aux Britanno-Colombiens. Le premier ministre Eby doit penser au-delà des frontières provinciales. Il s’agit de la sécurité énergétique nationale et de la prospérité économique.”
L’impasse soulève d’importantes questions sur la capacité du Canada à équilibrer le développement des ressources avec la protection de l’environnement et les droits des Autochtones dans un paysage énergétique de plus en plus complexe. Alors que les pressions climatiques augmentent parallèlement aux préoccupations économiques, notre fédération peut-elle trouver une voie qui respecte à la fois l’autonomie provinciale et les intérêts nationaux?
