L’imposant pont Ambassador reliant Windsor, en Ontario, à Detroit, au Michigan, représente bien plus qu’un simple lien physique—c’est peut-être le symbole le plus visible de la relation économique complexe qui s’est développée entre le Canada et les États-Unis au fil des générations. Environ 25 % des 2,7 milliards de dollars d’échanges commerciaux quotidiens entre les deux nations traversent cette seule structure, illustrant à la fois l’opportunité et la vulnérabilité créées par l’intégration économique profonde du Canada avec son voisin du sud.
“La relation du Canada avec les États-Unis évolue depuis la Confédération, mais l’accélération de notre dépendance économique a véritablement commencé après la Seconde Guerre mondiale,” explique Dre Margaret Thompson, professeure de relations internationales à l’Université de Toronto. “Ce qui a débuté comme une nécessité stratégique s’est progressivement transformé en fondement de notre identité économique.”
L’après-guerre a marqué un tournant décisif dans la façon dont le Canada s’est positionné à l’échelle mondiale. Avec des puissances européennes affaiblies par le conflit et l’Amérique émergeant comme la force économique occidentale dominante, les décideurs canadiens ont pris des décisions calculées pour s’aligner sur les marchés américains. Le Pacte de l’automobile de 1965 représentait une première intégration formelle, permettant le commerce en franchise de droits d’automobiles et de pièces entre les deux pays, reconfigurant fondamentalement l’industrie manufacturière canadienne.
Cette alliance économique s’est considérablement intensifiée avec l’Accord de libre-échange Canada-États-Unis de 1988, suivi de l’ALENA en 1994 et finalement de l’ACEUM en 2020. Chaque accord successif a éliminé davantage d’obstacles au commerce transfrontalier tout en liant plus étroitement le destin économique du Canada aux marchés américains.
“Quand on examine les chiffres du commerce, le tableau devient nettement clair,” note Edward Ramsay, économiste principal au Centre canadien de politiques alternatives. “Environ 75 % de nos exportations vont aux États-Unis, tandis que nous recevons environ 50 % de nos importations de leur part. Aucune autre économie avancée au monde n’a une relation commerciale aussi concentrée avec un seul partenaire.”
Cette dépendance s’étend bien au-delà du commerce de marchandises. L’infrastructure des télécommunications, les réseaux énergétiques, les réseaux de transport et les systèmes de défense entre les deux pays sont profondément imbriqués. Les fonds de pension canadiens ont des investissements massifs dans des actifs américains, tandis que les capitaux américains circulent librement dans l’immobilier canadien et le développement des ressources.
La relation a apporté des avantages indéniables aux Canadiens. L’accès au plus grand marché de consommation au monde a créé des millions d’emplois et contribué substantiellement à la prospérité canadienne. La stabilité de la relation a également permis aux entreprises canadiennes de planifier des investissements à long terme avec une certitude raisonnable quant à l’accès au marché.
Cependant, des événements récents ont exposé les vulnérabilités de cet arrangement. La volonté de l’administration Trump d’exploiter la relation lors des négociations commerciales a démontré avec quelle rapidité la stabilité économique du Canada pouvait être menacée. Les blocus du “Convoi de la liberté” de 2022 aux postes frontaliers ont révélé comment les perturbations du commerce transfrontalier peuvent rapidement affecter les chaî
