Dans un tournant déchirant qui a suscité l’indignation dans toute la Colombie-Britannique, un grizzli bien-aimé connu localement sous le nom de “Tex” a été abattu par des agents de conservation quelques jours seulement avant qu’un plan de relocalisation soigneusement orchestré ne puisse être mis en œuvre, selon les responsables de la Première Nation Tla-o-qui-aht.
“Nous étions à quelques jours de déplacer Tex en toute sécurité vers une zone isolée où il aurait pu s’épanouir loin des établissements humains,” a déclaré le chef conseiller Elmer Frank lors d’une entrevue exclusive. “Notre communauté est dévastée que les autorités provinciales aient procédé à une action létale malgré notre communication continue sur des solutions alternatives.”
Le mâle grizzli de 7 ans était devenu une présence familière dans les communautés côtières près de Tofino ces derniers mois, où des témoins ont rapporté que l’ours se nourrissait principalement de sources alimentaires naturelles le long des rivages. Selon les responsables de la faune, Tex n’avait pas démontré de comportement agressif envers les humains, bien que les préoccupations concernant son habituation aux zones peuplées aient augmenté.
La Nation Tla-o-qui-aht travaillait avec des biologistes indépendants spécialistes de la faune pour développer une stratégie de relocalisation complète qui respectait à la fois la sécurité publique et les valeurs de conservation autochtones. Leur plan, qui avait obtenu un financement privé et un soutien logistique, impliquait de tranquilliser l’ours et de le transporter par hélicoptère vers un habitat soigneusement sélectionné à environ 80 kilomètres à l’intérieur des terres.
“Il ne s’agissait pas seulement de sauver un ours,” a expliqué Terry Dorward, gardien des parcs tribaux Tla-o-qui-aht. “Il s’agissait d’affirmer nos droits de gérer la faune dans nos territoires traditionnels selon des principes qui ont guidé notre peuple depuis des milliers d’années.”
Le Service de conservation de la C.-B. a défendu sa décision, citant “des préoccupations croissantes pour la sécurité publique” après que l’ours ait été aperçu près d’une cour d’école. Cependant, des documents internes obtenus par des demandes d’accès à l’information révèlent des incohérences dans le protocole d’évaluation des risques appliqué dans le cas de Tex par rapport à des situations similaires ailleurs dans la province.
Les défenseurs de la faune soulignent les programmes de relocalisation réussis dans d’autres juridictions. Dans la vallée de la Bow en Alberta, une initiative similaire a réussi à relocaliser sept ours à problèmes depuis 2020, les données de suivi confirmant que cinq sont restés dans leurs nouveaux habitats sans retourner dans les zones peuplées.
L’incident a intensifié les appels à une réforme de la façon dont les décisions de gestion de la faune sont prises en C.-B., particulièrement concernant la consultation avec les Premières Nations. L’Union des chefs indiens de la C.-B. a publié une déclaration exigeant une révision formelle des protocoles et une inclusion significative des connaissances autochtones dans les pratiques de conservation.
“Cette tragédie souligne le besoin urgent d’une approche plus collaborative,” a déclaré le chef du Parti vert provincial, Adam Olsen. “Lorsque les Premières Nations développent des plans de gestion de la faune scientifiquement solides pour leurs territoires, les agences provinciales devraient être des partenaires plutôt que des obstacles.”
Alors que les communautés pleurent la perte de Tex, des questions demeurent sur la façon dont les futurs conflits entre les préoccupations de sécurité humaine et la conservation de la faune seront abordés. Cet incident malheureux deviendra-t-il un catalyseur pour un changement significatif dans la façon dont nous équilibrons la coexistence avec la faune, ou s’estompera-t-il simplement comme un autre chapitre dans la lutte continue entre le développement et la conservation?
