Dans un changement important pour l’un des systèmes de soutien communautaire essentiels de Grande Prairie, le programme alimentaire Helping Hands a annoncé cette semaine la suspension temporaire de ses opérations en préparation d’un déménagement majeur. Cette initiative de sécurité alimentaire bien-aimée, qui sert les résidents vulnérables depuis plus d’une décennie, cessera ses services pendant environ trois semaines en juin pendant sa transition vers son nouveau siège.
“Ce déménagement représente à la fois un défi et une opportunité pour notre organisation,” explique Jared Giles, directeur général de Helping Hands. “Bien que nous regrettions toute perturbation pour ceux qui dépendent de nos services, notre nouveau local nous permettra ultimement de servir plus de personnes avec une efficacité accrue et des programmes élargis.”
Le programme, qui fournit des paniers alimentaires d’urgence et des repas chauds à des centaines de membres de la communauté chaque semaine, a dépassé la capacité de ses installations actuelles alors que la demande pour les services de sécurité alimentaire n’a cessé d’augmenter dans toute la région. Selon les données récentes de Banques alimentaires Canada, l’Alberta a connu une augmentation de 34 % de l’utilisation des banques alimentaires depuis 2019, les communautés rurales connaissant des hausses particulièrement marquées.
Les responsables locaux reconnaissent que cette fermeture temporaire crée un vide important dans les services communautaires. “Nous coordonnons nos efforts avec d’autres organismes communautaires pour minimiser l’impact pendant cette période de transition,” déclare la conseillère Rebecca Tonowski. “L’Armée du Salut et les communautés religieuses locales ont intensifié leurs efforts pour offrir des services de repas élargis pendant ces semaines.”
Ce déménagement survient dans un contexte de préoccupations plus larges concernant la sécurité alimentaire dans toute la province. Les analystes économiques de l’Université de l’Alberta rapportent que l’inflation et les coûts de logement continuent de peser sur les budgets des ménages, poussant davantage de familles de travailleurs à chercher de l’aide. La situation de Grande Prairie reflète les tendances nationales montrant que l’insécurité alimentaire touche des groupes démographiques de plus en plus diversifiés.
Pour des clients réguliers comme Martin Desjardin, cette fermeture temporaire signifie trouver des alternatives. “Je compte sur leur programme de repas chauds du mardi,” dit-il. “Mais je comprends qu’ils doivent déménager pour continuer à nous aider à long terme. Les bénévoles nous ont toujours traités avec respect—ça vaut la peine d’attendre.”
Les nouvelles installations, situées dans la zone industrielle du sud de la ville, offriront une capacité de stockage accrue, une cuisine plus grande et un espace dédié aux programmes d’éducation nutritionnelle. La direction de Helping Hands indique que ce déménagement leur permettra d’augmenter à la fois la quantité et la qualité nutritionnelle des aliments distribués.
Les membres de la communauté souhaitant soutenir cette transition peuvent se porter volontaires pendant le processus de déménagement ou contribuer à la campagne de financement “Nouvelle maison, même cœur” de l’organisation, qui vise à recueillir 50 000 $ pour l’amélioration des équipements et l’expansion des programmes.
Alors que Grande Prairie continue de naviguer dans les incertitudes économiques et l’évolution démographique, la question demeure: comment nos communautés construiront-elles des systèmes durables pour lutter contre l’insécurité alimentaire qui vont au-delà des réponses d’urgence pour créer des solutions durables?
