Alors que les Oilers d’Edmonton se battent pour le trophée ultime du hockey, la ville natale de leur capitaine s’assure que tout le monde sache exactement où l’aventure de Connor McDavid a commencé. Newmarket, en Ontario, a une fois de plus transformé son espace de rassemblement au centre-ville en “Place Connor McDavid” pendant que le phénomène du hockey mène son équipe à travers la finale de la Coupe Stanley.
Le changement temporaire de nom du Riverwalk Commons marque la deuxième fois que la municipalité de la région de York honore son fils le plus célèbre durant ces séries éliminatoires. Les autorités locales ont d’abord renommé la place durant la finale de la Conférence Ouest, mais l’hommage est revenu avec encore plus d’enthousiasme alors que McDavid n’est plus qu’à quatre victoires de soulever la Coupe Stanley.
“Connor représente ce qu’il y a de mieux à Newmarket : le dévouement, l’excellence et l’esprit communautaire,” a déclaré le maire John Taylor dans un communiqué annonçant le renouvellement de cette célébration. “Alors qu’il poursuit cette série éliminatoire historique, nous voulons que Connor et sa famille sachent que sa ville natale est unie derrière lui.”
L’espace est devenu un point de ralliement pour les partisans locaux, avec des centaines de personnes qui se rassemblent pour regarder les matchs sur de grands écrans et célébrer la remarquable performance de McDavid en séries. La superstar de 27 ans a été tout simplement spectaculaire, accumulant 31 points en 18 matchs éliminatoires tout en démontrant le talent extraordinaire qui a défini sa carrière dans la LNH.
Le lien de McDavid avec Newmarket est profond. Avant de devenir le visage du hockey canadien, il a développé ses compétences avec le York-Simcoe Express et a fréquenté l’école secondaire de Newmarket. Son impact sur la communauté s’étend au-delà de la glace – l’Académie de hockey Connor McDavid continue de former de jeunes talents dans la région, tandis que ses initiatives caritatives ont soutenu de nombreuses causes locales.
“Il ne s’agit pas seulement de hockey – il s’agit de célébrer quelqu’un qui n’a jamais oublié d’où il vient,” explique Sarah Jenkins, résidente de longue date de Newmarket, qui a amené ses deux jeunes fils à la place pour le premier match. “Mes garçons portent son numéro et pratiquent ses mouvements tous les jours. Il leur a montré ce qui est possible avec du travail acharné et de la détermination.”
La place a été décorée aux couleurs des Oilers, avec des maillots de McDavid et des bannières affichant son numéro 97. Les entreprises locales se sont jointes à la célébration, offrant des “spéciaux McDavid” et décorant leurs devantures en soutien au héros local. L’enthousiasme s’est étendu dans toute la région de York, avec les communautés voisines d’Aurora et d’East Gwillimbury qui affichent également des messages de soutien.
Cette fierté communautaire reflète l’impact extraordinaire de McDavid sur le jeu. Depuis qu’il a été sélectionné premier au total lors du repêchage de la LNH en 2015, il a remporté cinq trophées Art Ross, quatre trophées Ted Lindsay et trois trophées Hart Memorial en tant que joueur le plus utile de la ligue. La Coupe Stanley, cependant, lui a échappé – jusqu’à maintenant, peut-être.
“Nous avons vu Connor passer d’un prodige du hockey à l’un des plus grands joueurs de tous les temps,” a noté son ancien entraîneur de hockey mineur, Rob Mitchell. “Ce qui m’impressionne le plus n’est pas seulement son talent – c’est son leadership et la façon dont il a élevé tous ceux qui l’entourent à Edmonton.”
Alors que les Oilers poursuivent leur quête contre les Panthers de la Floride, les responsables de Newmarket ont confirmé que la Place Connor McDavid restera en place tout au long de la finale. Qu’ils gagnent ou perdent, la communauté prévoit une célébration estivale pour honorer les réalisations de McDavid lorsqu’il reviendra chez lui pendant la saison morte.
Dans un paysage sportif souvent défini par la transience, le lien durable entre McDavid et Newmarket sert de puissant rappel de l’impact profond que les athlètes peuvent avoir sur les communautés qui les ont façonnés. Alors que cette petite ville ontarienne se rallie derrière son fils préféré, une question demeure : la Place Connor McDavid accueillera-t-elle bientôt la célébration ultime avec la Coupe Stanley?
