Dans un moment décisif pour les relations entre les Autochtones et la Couronne, l’Assemblée des Premières Nations (APN) a orchestré une réponse coordonnée au controversé projet de loi C-5 du gouvernement fédéral, qui prétend harmoniser les lois canadiennes avec la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA). Cette législation, bien que saluée par certains comme progressiste, a déclenché un débat intense parmi les chefs des Premières Nations qui se demandent si elle fait véritablement avancer la souveraineté autochtone ou si elle offre simplement une couverture politique à Ottawa.
“Ce dont nous sommes témoins n’est pas qu’un simple processus législatif—c’est un test fondamental de l’engagement du Canada envers une véritable réconciliation,” a déclaré la cheffe nationale de l’APN, Cindy Woodhouse, lors de l’assemblée d’urgence d’hier à Ottawa. “Le projet de loi C-5 présente à la fois des opportunités et des risques pour les Premières Nations à travers le pays.”
Les préoccupations de l’APN portent principalement sur les mécanismes de mise en œuvre, les chefs soutenant que le projet de loi manque de dispositions claires d’application et maintient l’autorité fédérale sur l’interprétation finale des droits autochtones. Cette critique survient dans un contexte de frustration croissante au sein des communautés des Premières Nations concernant le rythme des changements dans les relations entre le gouvernement et les Autochtones.
L’organisation a mis en place un groupe de travail technique spécial pour analyser la législation ligne par ligne, se concentrant particulièrement sur les dispositions relatives au consentement libre, préalable et éclairé—un principe fondamental de la DNUDPA que de nombreux leaders autochtones craignent de voir dilué dans la version actuelle. Le groupe comprend des experts juridiques, des gardiens du savoir et des représentants de divers territoires visés par des traités à travers le Canada.
“Nous ne pouvons pas accepter des gestes symboliques déguisés en changements substantiels,” a remarqué la cheffe régionale RoseAnne Archibald de l’Ontario. “Les Premières Nations exigent une compétence significative sur nos territoires, nos ressources et nos systèmes de gouvernance—tout ce qui est moindre perpétue les relations coloniales.”
Le gouvernement fédéral maintient que le projet de loi C-5 représente une avancée importante dans l’harmonisation du droit canadien avec les normes internationales sur les droits des Autochtones. La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a défendu la législation au Parlement la semaine dernière, la qualifiant de “cadre pour faire avancer la réconciliation en partenariat avec les peuples autochtones.”
Cependant, les dirigeants de l’APN ont souligné plusieurs précédents où des législations fédérales initialement prometteuses n’ont finalement pas réussi à apporter des transformations significatives sur le terrain. L’organisation a proposé des approches alternatives qui renforceraient l’autorité autochtone dans le processus de mise en œuvre, notamment l’établissement d’un organisme de surveillance indépendant doté de capacités d’application.
Les considérations économiques occupent une place prépondérante dans la position de l’APN, avec des inquiétudes que sans protection solide des droits sur les ressources, les communautés des Premières Nations continueront à faire face à des obstacles à l’autodétermination économique. Les projets de développement des ressources sur les territoires traditionnels demeurent une question litigieuse, les Premières Nations se trouvant souvent exclues des prises de décision significatives malgré les décisions judiciaires confirmant leurs droits.
“Il ne s’agit pas simplement de reconnaissance culturelle—il s’agit de justice économique,” a déclaré le chef Willie Sellars de la Colombie-Britannique. “Nos communautés méritent à la fois l’autorité de protéger nos terres et la possibilité de bénéficier de leur développement durable.”
Alors que le débat parlementaire sur le projet de loi C-5 s’intensifie, l’APN a lancé une campagne nationale de sensibilisation impliquant les membres des communautés de base, des alliés internationaux et des organisations de la société civile canadienne. Leur stratégie comprend le lobbying direct auprès des parlementaires, des initiatives d’éducation publique et d’éventuelles contestations juridiques si la législation était adoptée sans amendements substantiels.
Des experts constitutionnels suggèrent que la position de l’APN révèle des tensions plus profondes dans l’approche du Canada pour mettre en œuvre les principes de la DNUDPA. “Le gouvernement tente d’équilibrer les obligations internationales avec les réalités constitutionnelles nationales,” a expliqué Dr. Kiera Ladner, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en politique et gouvernance autochtones. “Toutefois, les Premières Nations identifient correctement qu’une véritable mise en œuvre nécessite un changement systémique, pas seulement une reconnaissance statutaire.”
À mesure que cette bataille législative se déroule, elle représente plus qu’un désaccord politique—elle met en lumière des questions fondamentales sur la voie du Canada vers la réconciliation et la décolonisation. Le projet de loi C-5 marquera-t-il un véritable changement dans les relations entre les Autochtones et la Couronne, ou rejoindra-t-il une longue liste de tentatives bien intentionnées mais finalement inefficaces pour remédier aux injustices historiques?
La façon dont les Canadiens répondront à cette question pourrait définir la relation du pays avec les Premières Nations pour les générations à venir.
