Des dirigeants de l’industrie sidérurgique et des chefs syndicaux se sont réunis aujourd’hui sur la Colline du Parlement, présentant un front uni alors qu’ils exhortent les législateurs fédéraux à mettre en œuvre des contre-mesures face aux récents tarifs américains sur l’acier qui menacent des milliers d’emplois canadiens et des milliards en activité économique.
“Nous faisons face à une crise existentielle,” a déclaré Marcus Thompson, PDG de Hamilton Steel Works, en s’adressant à un rassemblement de députés et d’intervenants de l’industrie. “Sans action gouvernementale décisive, nous envisageons des fermetures potentielles d’usines d’ici quelques mois, pas des années.”
L’arrivée de la délégation à Ottawa survient trois semaines après que l’administration Biden a réinstauré de façon inattendue des tarifs de 25% sur les importations d’acier canadien, citant des “préoccupations de sécurité nationale” – une justification que les responsables canadiens ont vigoureusement rejetée comme non fondée. Cette décision a envoyé des ondes de choc à travers l’industrie sidérurgique canadienne de 14 milliards de dollars, qui emploie environ 23 000 travailleurs directement et soutient plus de 100 000 emplois indirects à travers le pays.
Sarah Jennings, représentante des Métallos Unis, a souligné le coût humain de ce différend commercial. “Ce ne sont pas que des chiffres sur un bilan financier. Dans des communautés comme Sault Ste. Marie et Hamilton, l’acier est l’épine dorsale économique. Quand les aciéries souffrent, des communautés entières souffrent,” a-t-elle confié à CO24 Business.
Les représentants de l’industrie réclament spécifiquement des tarifs réciproques sur les produits sidérurgiques américains entrant au Canada, similaires aux contre-mesures dollar pour dollar mises en œuvre lors du différend sur l’acier de 2018-2019 sous l’administration Trump. Ils soutiennent que toute mesure moindre signalerait une faiblesse dans la politique canadienne et pourrait encourager d’autres mesures protectionnistes de la part des États-Unis.
La vice-première ministre Chrystia Freeland a rencontré la délégation et reconnu la gravité de la situation. “Nous comprenons l’urgence et explorons toutes les options, y compris des contre-mesures proportionnelles,” a déclaré Freeland. “La relation canado-américaine demeure notre relation bilatérale la plus importante, mais nous défendrons toujours les travailleurs et les industries du Canada.”
Les analystes économiques estiment que les tarifs américains pourraient coûter à l’économie canadienne plus de 3,5 milliards de dollars annuellement s’ils ne sont pas contestés. Un rapport publié hier par l’Institut C.D. Howe suggère que des contre-mesures stratégiques ciblant des industries américaines politiquement sensibles pourraient fournir un levier efficace dans les négociations.
“Il ne s’agit pas de déclencher une guerre commerciale,” a expliqué Dr. Eleanor Sampson, experte en politique commerciale à l’Université de Toronto. “Il s’agit d’établir des conséquences crédibles qui ramènent les deux parties à la table des négociations. L’histoire montre que des contre-mesures bien conçues peuvent être efficaces pour résoudre ces différends.”
La délégation de l’industrie sidérurgique a souligné la nature intégrée de la production nord-américaine d’acier, avec des matières premières et des produits semi-finis qui traversent fréquemment la frontière plusieurs fois avant d’atteindre les utilisateurs finaux. Ils soutiennent que perturber cette chaîne d’approvisionnement nuit aux fabricants des deux côtés de la frontière.
Les chefs de l’opposition ont critiqué le gouvernement pour ce qu’ils qualifient de réponse lente à l’action américaine. Le critique conservateur du commerce, James Richardson, a appelé à des contre-mesures immédiates : “Chaque jour d’hésitation coûte des emplois canadiens. Les Américains respectent la force, pas la consultation sans fin.”
Pendant ce temps, les fabricants dépendants de l’acier signalent des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et des augmentations de prix qui menacent leur propre compétitivité. TriTech Manufacturing, fabricant de pièces automobiles à Windsor, a déjà annoncé un gel des embauches et des licenciements potentiels si la situation n’est pas résolue rapidement.
“Nous sommes pris au milieu de ce différend,” a déclaré Maria Gonzalez, PDG de TriTech. “Des coûts d’intrants plus élevés rendent nos produits moins compétitifs, mais nous ne pouvons pas simplement changer de fournisseurs du jour au lendemain. L’incertitude paralyse la planification des affaires.”
Alors que les médias d’actualité canadienne continuent de suivre cette histoire en développement, les observateurs de l’industrie notent que le différend représente l’un des tests les plus importants des relations commerciales canado-américaines depuis la mise en œuvre de l’accord ACEUM en 2020. Le gouvernement fait face à des choix difficiles pour équilibrer les considérations diplomatiques avec les besoins immédiats d’une industrie nationale vitale.
La question qui confronte maintenant les décideurs politiques canadiens est profonde : dans une ère de nationalisme économique et de protectionnisme croissants, le Canada peut-il se permettre d’adopter une approche conciliante face aux différends commerciaux, ou doit-il démontrer une volonté de répondre avec force lorsque ses intérêts économiques sont menacés?
