Les rues de New Westminster sont devenues le dernier champ de bataille dans la lutte continue de la Colombie-Britannique contre la criminalité liée aux drogues, provoquant une intervention provinciale rapide après une pression croissante des élus locaux et des résidents. Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a annoncé hier une stratégie globale visant à s’attaquer à la situation qui s’aggrave et qui a laissé de nombreux membres de la communauté se sentir de plus en plus en insécurité dans leurs quartiers.
“Ce que nous voyons à New Westminster reflète une intersection complexe entre les défis de santé mentale, les problèmes de dépendance, et les comportements criminels qui nécessitent une approche à multiples facettes,” a déclaré Farnworth lors d’une conférence de presse à l’assemblée législative provinciale. “Il ne s’agit pas seulement de répression—il s’agit de créer des solutions durables qui s’attaquent aux causes profondes tout en assurant la sécurité communautaire.”
La réponse de la province fait suite aux appels répétés du maire de New Westminster, Patrick Johnstone, demandant de l’aide, soulignant une hausse inquiétante des crimes contre les biens et des incidents de désordre public liés à la toxicomanie. Les données policières révèlent une augmentation de 32% des signalements de vols au cours des six derniers mois, les commerces le long de la rue Columbia étant particulièrement touchés.
La stratégie provinciale nouvellement annoncée comprend un financement immédiat pour une présence policière accrue dans les points chauds de la criminalité, le déploiement d’équipes d’intervention spécialisées en santé mentale, et un accès accéléré aux services de traitement pour ceux qui luttent contre la dépendance. Plus remarquable encore, le plan incorpore un programme pilote qui établira un tribunal spécialisé pour traiter plus efficacement les infractions liées aux drogues tout en connectant les contrevenants avec les services de soutien appropriés.
Maria Chen, propriétaire d’un commerce local dont la devanture a été vandalisée trois fois cette année, a exprimé un optimisme prudent face à cette annonce. “Nous demandons de l’aide depuis des mois. J’espère que ce ne sont pas que des paroles—nous avons besoin d’actions concrètes pour rendre nos rues sécuritaires à nouveau pour tout le monde.”
Les défenseurs communautaires ont offert des réactions mitigées à l’approche de la province. Tandis que certains saluent l’équilibre entre répression et traitement, d’autres comme James Walton, travailleur de proximité dans le Downtown Eastside, se demandent si des ressources suffisantes sont allouées pour résoudre les déterminants sociaux sous-jacents.
“Quand les gens manquent de logement, de soutien en santé mentale et d’opportunités économiques, le crime devient inévitable pour certains,” a expliqué Walton. “Toute stratégie efficace doit reconnaître ces problèmes systémiques plutôt que simplement augmenter les arrestations.”
Le plan de réponse comprend 3,7 millions de dollars de financement immédiat avec des dispositions pour des ressources supplémentaires basées sur des examens trimestriels d’efficacité. Les responsables provinciaux soulignent que cela ne représente que la première phase d’une stratégie plus large pour résoudre des défis similaires émergeant dans tout le Lower Mainland.
L’Autorité sanitaire de Fraser collaborera avec les agences locales pour établir une clinique d’accès rapide pour les dépendances à New Westminster d’ici septembre, permettant une évaluation et une initiation de traitement le jour même—un service essentiel actuellement manquant dans la communauté.
Alors que la mise en œuvre commence, des questions demeurent quant à la façon dont ces mesures se traduiront en changements significatifs pour les résidents et les entreprises qui ont enduré des mois de détérioration des conditions. L’intervention de la province va-t-elle enfin inverser la tendance de la criminalité liée aux drogues à New Westminster, ou s’agit-il d’une autre réponse temporaire à une crise sociale profondément enracinée qui nécessite des solutions beaucoup plus complètes?