Des terres calcinées et une confiance brisée marquent le sillage des feux de forêt dévastateurs en Saskatchewan, alors que les évacués se rassemblent pour exprimer leur frustration grandissante face à ce qu’ils décrivent comme un échec catastrophique de la réponse gouvernementale. Lors d’une assemblée publique tendue ce week-end, les résidents de Buffalo Narrows, La Loche et des communautés environnantes ont exigé des comptes aux responsables provinciaux qu’ils accusent de les avoir abandonnés pendant leur moment de plus grand besoin.
“Nous avons été laissés à nous-mêmes pendant que nos maisons brûlaient,” a déclaré Marie Cardinal, une résidente de Buffalo Narrows qui a perdu la maison familiale de trois générations. “Le gouvernement savait que ces feux arrivaient. Où était la planification d’urgence? Où étaient les ressources quand nous en avions le plus besoin?”
La crise des feux de forêt en cours a forcé plus de 1 900 personnes à quitter leur domicile dans le nord de la Saskatchewan, et CO24 News confirme que de nombreux évacués sont déplacés depuis plus de deux semaines. L’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) rapporte que 25 structures ont été détruites à Buffalo Narrows seulement, et les évaluations des dommages se poursuivent dans d’autres communautés.
La chef de l’opposition provinciale, Carla Beck, a assisté à l’assemblée publique, où elle a critiqué le gouvernement du premier ministre Scott Moe pour ce qu’elle a qualifié de “profond échec de leadership” dans la politique canadienne. Beck a souligné les avertissements répétés des dirigeants du Nord concernant l’insuffisance des ressources et de la préparation, datant de plusieurs mois avant l’éclatement de la crise.
“Ces communautés ont averti du risque extrême d’incendie, elles ont demandé de l’aide, et la réponse du gouvernement a été inadéquate et tardive,” a déclaré Beck à la foule rassemblée. “La question maintenant n’est pas seulement celle de la responsabilité, mais aussi de savoir comment reconstruire ces communautés et la confiance brisée.”
Les responsables gouvernementaux ont défendu leur réponse, citant des conditions d’incendie sans précédent et des ressources limitées. La ministre de l’Environnement, Christine Tell, a insisté sur le fait que les équipes provinciales avaient “travaillé sans relâche” pour contenir les incendies, mais a reconnu que des défaillances de communication s’étaient produites.
“Nous comprenons la frustration et nous nous engageons à revoir nos protocoles d’urgence,” a déclaré Tell lors d’une conférence de presse distincte à Regina. “Mais je tiens à préciser que nos pompiers et notre personnel d’urgence ont travaillé héroïquement dans des conditions extrêmement difficiles.”
Cette explication sonne creux pour de nombreux suiveurs des Nouvelles du Canada qui suivent la catastrophe. Les évacués ont souligné des échecs spécifiques: des ordres d’évacuation tardifs, un équipement de lutte contre les incendies insuffisant et une mauvaise communication qui a laissé beaucoup se demander si leurs maisons tenaient encore debout.
Les leaders autochtones des communautés touchées ont exprimé une indignation particulière, notant que les communautés des Premières Nations font souvent face à des impacts disproportionnés lors des catastrophes environnementales.
“Notre peuple vit sur cette terre depuis des générations. Nous savons quand le risque d’incendie est élevé, nous savons ce qui doit être fait,” a déclaré l’Aîné Joseph Morin de La Loche. “Mais quand nous avons parlé, personne au pouvoir n’a écouté. Ce n’est pas seulement une mauvaise gestion des urgences—c’est une négligence systémique.”
Le bilan économique continue également de s’alourdir. Les propriétaires d’entreprises locales signalent des pertes dévastatrices, avec des réclamations d’assurance qui devraient atteindre des dizaines de millions. Les opérateurs touristiques s’inquiètent des impacts à long terme sur la réputation de la région en tant que destination sauvage.
Alors que les efforts de nettoyage commencent dans certaines communautés, les retombées politiques semblent loin d’être terminées. Les évacués s’organisent en groupes de défense et envisagent des actions en justice contre la province pour négligence présumée dans la préparation et la réponse aux incendies.
Des experts internationaux en gestion des incendies notent que l’expérience de la Saskatchewan reflète une tendance mondiale de gouvernements qui peinent à adapter les services d’urgence aux catastrophes de plus en plus graves liées au climat.
“Ce que nous observons à travers le monde, c’est que les approches traditionnelles de lutte contre les incendies deviennent insuffisantes à mesure que le changement climatique crée des conditions d’incendie plus extrêmes,” a déclaré la Dre Elena Santoro, spécialiste de la gestion des feux de forêt. “Les gouvernements partout apprennent des leçons douloureuses sur la nécessité de systèmes plus robustes de prévention, de détection précoce et de réponse communautaire.”
Alors que les résidents déplacés attendent de savoir quand ils pourront rentrer chez eux—et ce qu’ils pourraient y trouver—la question qui plane sur le nord de la Saskatchewan ne concerne pas seulement la reconstruction des structures, mais aussi la possibilité de restaurer pleinement la relation entre ces communautés et leur gouvernement. Cette catastrophe forcera-t-elle enfin une repensée fondamentale de la façon dont la Saskatchewan se prépare et répond à la menace croissante des feux de forêt dans un climat changeant?
