Alors que la fumée recouvre les communautés du nord de la Saskatchewan et que des milliers de personnes fuient les flammes qui avancent, la décision du premier ministre Scott Moe de renoncer à l’aide militaire a déclenché un vif débat dans toute la province. Cette décision controversée survient alors que la crise des feux de forêt atteint des niveaux sans précédent, avec plus de 120 incendies actifs qui menacent actuellement les communautés et les infrastructures critiques.
“Nous croyons que nos ressources provinciales sont suffisantes pour le moment,” a déclaré le premier ministre Moe lors de la conférence de presse d’hier à Regina, malgré les critiques croissantes des chefs de l’opposition et des membres des communautés touchées. “Notre Agence de sécurité publique de la Saskatchewan possède l’expertise et l’équipement nécessaires pour gérer la situation sans l’intervention militaire fédérale.”
Cette décision contraste fortement avec celle de l’Alberta voisine, où la première ministre Danielle Smith a demandé et reçu l’appui des Forces armées canadiennes la semaine dernière pour leur propre crise d’incendies. Le personnel militaire aide actuellement aux évacuations, à la logistique et aux efforts de lutte contre les incendies dans les communautés du nord de l’Alberta.
Les résidents du nord de la Saskatchewan ont exprimé leur confusion et leur frustration face à cette décision. James Natomagan, évacué de La Ronge il y a trois jours, remet en question le raisonnement du premier ministre: “Nous regardons nos maisons être menacées alors que les ressources sont étirées à l’extrême. Si de l’aide est disponible, pourquoi ne l’accepterions-nous pas?”
L’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan rapporte que les équipes de pompiers travaillent par quarts de 16 heures avec des pauses limitées alors qu’elles tentent de contenir les incendies qui menacent des communautés comme Buffalo Narrows, La Loche et plusieurs territoires des Premières Nations. Cinq incendies majeurs ont doublé de taille au cours des dernières 48 heures en raison des vents forts et des conditions sèches.
Des climatologues de l’Université de la Saskatchewan ont établi un lien entre l’intensité de la saison des feux de forêt de cette année et les modèles de changement climatique affectant la région de la forêt boréale. “Ce que nous observons correspond aux impacts climatiques prévus pour cette région,” a noté la Dre Emma Richardson, dont les recherches suivent les modèles d’incendies de forêt dans l’ouest du Canada. “Ce ne sont plus des événements anormaux mais représentatifs de notre nouvelle réalité climatique.”
Selon les reportages des médias canadiens, le gouvernement fédéral maintient que l’assistance militaire reste disponible si les responsables de la Saskatchewan en font la demande. Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, a confirmé que des préparatifs ont été faits pour déployer du personnel dans les 24 heures si les autorités provinciales reviennent sur leur décision.
La chef de l’opposition, Carla Beck, a critiqué la position du premier ministre comme étant “une posture politique aux dépens de la sécurité publique,” suggérant que la décision reflète les tensions fédérales-provinciales en cours plutôt que les besoins opérationnels. Les leaders autochtones des communautés nordiques touchées ont également remis en question si des ressources adéquates atteignent véritablement les régions éloignées.
L’Association des municipalités rurales de la Saskatchewan estime que les coûts de la lutte contre les incendies ont déjà dépassé 45 millions de dollars cette saison, avec des impacts économiques liés aux évacuations, aux perturbations des entreprises et aux dommages aux infrastructures pouvant atteindre des centaines de millions. Le coût financier soulève des questions sur les implications économiques à long terme pour les communautés touchées.
Alors que les évacués trouvent refuge à Regina, Saskatoon et Prince Albert, beaucoup se demandent combien de temps la province peut maintenir son approche indépendante. Avec les prévisions météorologiques qui annoncent des conditions chaudes et sèches continues et des vents changeants, la question demeure: à quel moment l’autonomie régionale cède-t-elle devant la réalité pratique d’une catastrophe naturelle qui s’intensifie?
