Dans une percée significative contre le crime organisé, les autorités de la Colombie-Britannique ont arrêté trois individus liés à un réseau d’extorsion ciblant des propriétaires d’entreprises sud-asiatiques à travers le Grand Vancouver. Les arrestations, annoncées mercredi par l’Unité combinée d’application des forces spéciales (CFSEU-BC), marquent une avancée cruciale dans une enquête qui a révélé des schémas inquiétants d’intimidation au sein de communautés ethniques spécifiques.
Les suspects—Karan Brar, 22 ans, Hashmeet Grewal, 19 ans, et Amritpal Mander, 24 ans—font face à de multiples accusations, notamment d’extorsion, d’infractions liées aux armes à feu et de participation à des activités d’organisation criminelle. Selon le commissaire adjoint David Teboul, qui dirige le CFSEU-BC, ces arrestations ne représentent que “le début” d’un effort plus large visant à démanteler les réseaux d’extorsion qui ont semé la peur parmi les entrepreneurs sud-asiatiques.
“Ces groupes criminels exploitent les vulnérabilités culturelles et les liens communautaires pour cibler des propriétaires d’entreprises spécifiques,” a expliqué Teboul lors d’une conférence de presse. “Ils utilisent des tactiques d’intimidation sophistiquées, incluant des menaces contre des membres de la famille ici et à l’étranger, ce qui rend les victimes particulièrement réticentes à se manifester.”
L’enquête a débuté en février suite à des signalements de coups de feu près d’entreprises à Surrey et Abbotsford. L’analyse policière a révélé que ces incidents n’étaient pas des actes de violence aléatoires, mais des tentatives calculées d’intimidation liées à des demandes d’extorsion. Les propriétaires d’entreprises auraient reçu des communications menaçantes exigeant des paiements entre 10 000 $ et 100 000 $ pour assurer leur “protection.”
Le commissaire adjoint de la GRC de Surrey, Brian Edwards, a noté que les enquêteurs ont identifié plus de 20 incidents connexes dans le Lower Mainland depuis janvier. “Nous croyons qu’il y a beaucoup plus de victimes qui n’ont pas signalé ces crimes par peur de représailles,” a déclaré Edwards. “Nous voulons assurer à la communauté que nous pouvons les protéger, mais nous avons besoin de leur coopération.”
L’opération policière, qui impliquait des descentes simultanées à plusieurs endroits à Surrey et Delta, a permis de saisir trois armes de poing, des munitions, 10 000 $ en espèces et plusieurs véhicules prétendument utilisés dans la commission de ces crimes. Les enquêteurs ont également saisi des téléphones cellulaires contenant des preuves de tentatives d’extorsion et de communications d’organisation criminelle.
Les leaders communautaires ont accueilli favorablement ces arrestations tout en soulignant la nécessité d’une vigilance continue. Satinder Singh, directeur de l’Association des entreprises sud-asiatiques de la C.-B., a déclaré que de nombreux propriétaires d’entreprises vivaient sous un nuage de peur. “Ces criminels exploitent les sensibilités culturelles et les connexions familiales pour faire taire les victimes. La communauté est soulagée de voir cette action, mais ce n’est que le début de la reconstruction de la confiance.”
Les experts en matière de crime organisé suggèrent que ces systèmes d’extorsion pourraient être liés à des réseaux internationaux. Dr. Amanda Chen, criminologue à l’Université Simon Fraser, a expliqué que “ces opérations suivent souvent des modèles établis dans d’autres pays, avec des adaptations locales. Le ciblage de communautés ethniques spécifiques n’est pas aléatoire—c’est une exploitation stratégique des vulnérabilités perçues et de la réticence culturelle à s’engager avec les forces de l’ordre.”
La GRC et le CFSEU-BC ont établi une ligne téléphonique dédiée pour les propriétaires d’entreprises touchés et ont promis l’anonymat à ceux qui se manifestent. Ils ont également créé une équipe spécialisée avec des agents qui parlent punjabi, hindi et d’autres langues sud-asiatiques pour faciliter la communication avec les victimes potentielles.
Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a abordé les arrestations lors d’une session législative, qualifiant les systèmes d’extorsion de “totalement inacceptables” et promettant des ressources supplémentaires pour combattre les groupes criminels organisés ciblant les communautés vulnérables. “Aucun propriétaire d’entreprise ne devrait avoir à opérer sous la menace de violence,” a déclaré Farnworth. “Ces arrestations démontrent notre engagement à démanteler ces opérations criminelles.”
Alors que l’enquête se poursuit, les autorités exhortent les entreprises qui ont connu des menaces similaires à se manifester. La question qui se pose maintenant, tant pour les forces de l’ordre que pour la communauté, est de savoir si ces arrestations encourageront d’autres victimes à briser leur silence, ou si la peur profondément ancrée que ces organisations criminelles ont cultivée continuera à protéger de nombreuses opérations d’extorsion de l’exposition.
