L’arôme enivrant du pain pita fraîchement cuit, le grésillement du shawarma sur les broches verticales, et le hachage rythmique du persil pour le taboulé—voilà les marques sensorielles du Mezza Lebanese Kitchen, une institution culinaire qui satisfait l’appétit d’Halifax pour la cuisine moyen-orientale authentique depuis 2007. Aujourd’hui, les frères Tony et Peter Nahas écrivent le prochain chapitre de l’héritage culinaire de leur famille avec une expansion ambitieuse qui témoigne à la fois de leur esprit entrepreneurial et de l’évolution du palais du Canada atlantique.
Debout dans leur établissement phare nouvellement rénové sur Dresden Row, Tony Nahas dégage la confiance tranquille de quelqu’un qui a transformé les recettes familiales en une entreprise florissante. “C’est notre 22e emplacement,” dit-il, en montrant l’espace qui marie design contemporain et clins d’œil subtils au patrimoine libanais. “Quand nous avons commencé avec un seul restaurant, nous n’aurions jamais imaginé être ici.”
L’histoire des frères Nahas est emblématique du récit entrepreneurial des immigrants canadiens—une histoire de préservation culturelle à travers la nourriture et le sens des affaires. Leur parcours a débuté avec un seul restaurant dans le centre-ville d’Halifax, où les recettes de leur père ont rapidement gagné une clientèle fidèle. Ce qui a distingué Mezza dès le départ était son engagement envers l’authenticité tout en s’adaptant aux goûts et aux attentes canadiennes.
“Nous sommes restés fidèles à nos racines,” explique Peter Nahas. “Chaque sauce, chaque marinade est préparée à partir de zéro selon des recettes transmises de génération en génération. Mais nous avons aussi créé une expérience accessible à tous.”
Cet équilibre délicat s’est avéré être une formule gagnante. De ce lieu unique, Mezza s’est méthodiquement étendu à travers la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, et maintenant, avec leurs nouvelles ouvertures, à Terre-Neuve-et-Labrador. Leur stratégie de croissance révèle une approche réfléchie pour développer ce qui est, au fond, une entreprise familiale.
L’industrie de la restauration est notoirement difficile—une réalité rendue encore plus évidente par l’impact dévastateur de la pandémie sur la restauration. Alors que de nombreux établissements ont fermé définitivement, Mezza a non seulement survécu mais prospéré, ajoutant sept nouveaux emplacements depuis 2020. Cette expansion contre-intuitive pendant une période de contraction de l’industrie témoigne à la fois du sens des affaires des frères et de l’attrait durable de leur concept.
“Nous avons vu des opportunités là où d’autres voyaient des obstacles,” explique Tony. “Quand les prix de l’immobilier commercial ont chuté et que des emplacements de choix sont devenus disponibles, nous avons fait des mouvements stratégiques qui nous ont positionnés pour l’avenir.”
Cette dernière phase d’expansion comprend non seulement de nouveaux restaurants mais aussi une évolution de leur marque. L’établissement phare rafraîchi propose un menu élargi, un design intérieur innovant et une attention renouvelée à l’expérience de restauration sur place—tout en maintenant le modèle de service rapide qui a fait leur succès.
Ce qui est particulièrement remarquable dans la croissance de Mezza, c’est comment elle reflète des changements culturels plus larges dans la culture alimentaire canadienne. La démocratisation des cuisines autrefois considérées comme “ethniques” représente une évolution significative dans notre palette collective. Des aliments qui auraient pu être considérés comme exotiques il y a deux décennies—comme le houmous, le falafel et le shawarma—sont maintenant des incontournables dans de nombreux foyers canadiens.
Les frères Nahas ont été à la fois bénéficiaires et moteurs de ce changement. En maintenant l’authenticité tout en créant des points d’entrée accessibles pour ceux qui découvrent la cuisine libanaise, ils ont contribué à normaliser les saveurs moyen-orientales dans le paysage culinaire du Canada atlantique.
“La nourriture est l’ambassadrice culturelle par excellence,” réfléchit Peter. “Quand quelqu’un goûte notre nourriture pour la première fois et l’adore, il se connecte à notre héritage d’une manière significative.”
En regardant vers l’avenir, les frères ont des projets ambitieux qui vont au-delà de l’expansion des restaurants. Ils explorent des opportunités de vente au détail pour leurs produits les plus populaires et continuent d’affiner leurs systèmes opérationnels pour soutenir une croissance durable.
L’histoire de Mezza offre des perspectives précieuses pour la communauté d’affaires élargie. À une époque où les chaînes de restaurants sacrifient souvent la qualité pour l’échelle, les frères Nahas démontrent que croissance et authenticité ne sont pas mutuellement exclusives. Leur succès suggère que les consommateurs valorisent de plus en plus les expériences culturelles authentiques livrées avec cohérence et commodité.
Pour Halifax, une ville dont la scène culinaire a considérablement évolué ces dernières années, Mezza représente plus qu’une simple entreprise locale prospère. Elle symbolise l’impact enrichissant de la diversité culturelle sur notre tissu urbain. Chaque nouvel emplacement crée non seulement des emplois et de l’activité économique, mais des espaces où l’échange culturel se produit naturellement, un repas à la fois.
Au fur et à mesure que la culture alimentaire continue d’évoluer, la ligne entre cuisine “ethnique” et “grand public” s’estompe de plus en plus. Les frères Nahas ne construisent pas seulement une chaîne de restaurants—ils participent à une conversation culturelle plus large sur l’identité, l’authenticité et le pouvoir unificateur des repas partagés.
La prochaine fois que vous mordrez dans un shawarma parfaitement enveloppé ou que vous tremperez du houmous avec du pain pita chaud chez Mezza, rappelez-vous que vous goûtez plus qu’un simple plat expertement préparé. Vous vivez l’aboutissement du voyage d’une famille, l’évolution d’une tradition culinaire et l’histoire continue de la façon dont des saveurs diverses deviennent partie de notre identité collective. En ce sens, l’expansion de Mezza représente non seulement un succès commercial, mais un témoignage de la façon dont l’échange culturel nous enrichit tous.
