Dans une déchirante démonstration d’enchevêtrement bureaucratique, un couple de la Colombie-Britannique se retrouve piégé dans un pays étranger, leurs enfants nouvellement adoptés ne pouvant pas rentrer au Canada en raison de retards sans précédent dans le traitement des dossiers d’immigration. Ce qui aurait dû être l’heureuse conclusion de leur parcours d’adoption s’est transformé en un douloureux purgatoire, mettant en lumière les défaillances critiques du système canadien d’adoption internationale.
Jason et Michelle Chen, de Surrey, en C.-B., se sont rendus en Asie du Sud-Est en février pour finaliser l’adoption de leurs deux enfants, âgés de 3 et 5 ans. Six mois plus tard, ils demeurent bloqués à l’étranger, leurs économies épuisées et leur patience mise à rude épreuve alors qu’ils attendent les approbations d’immigration nécessaires pour ramener leurs enfants à la maison.
“Nous avons correctement suivi chaque étape, soumis tous les documents à temps, et pourtant nous sommes coincés ici à regarder nos enfants demander quand ils pourront voir leur nouvelle maison,” m’a confié Michelle lors de notre entretien vidéo. “Le poids émotionnel est insupportable, mais nous refusons de les laisser derrière nous.”
Les Chen ne représentent qu’une famille parmi des dizaines d’autres familles canadiennes actuellement prises dans des circonstances similaires. Selon les données du ministère canadien de l’Immigration, les délais de traitement des adoptions internationales ont augmenté de près de 300% depuis 2019, avec une attente moyenne dépassant maintenant 18 mois dans de nombreux cas.
Les experts en immigration évoquent un concours de circonstances désastreux. “La pandémie a créé un arriéré massif qui n’a jamais été correctement résorbé,” explique l’avocate en immigration Samantha Okoye. “Combiné aux pénuries de personnel dans les bureaux des visas à l’étranger et à la priorisation d’autres volets d’immigration, les familles adoptives ont été reléguées au bas de la pile.”
Le fardeau financier s’ajoute à la tension émotionnelle. Les Chen ont déjà dépensé plus de 85 000 $ pour le processus d’adoption, les frais juridiques et l’hébergement prolongé à l’étranger. Jason, spécialiste en informatique, travaille à distance mais a récemment appris que son poste pourrait être supprimé s’il ne peut pas revenir bientôt.
“Nous épuisons nos économies de retraite pour rester ici avec nos enfants,” a expliqué Jason. “C’est inconcevable que notre propre gouvernement laisse des familles dans cette situation après que nous ayons respecté toutes les règles.”
La situation a attiré l’attention des dirigeants politiques canadiens. Des critiques de l’opposition ont réclamé une action immédiate, rappelant que des arriérés similaires dans les dossiers d’adoption avaient été résolus avec succès en 2018 grâce à des équipes de traitement dédiées.
“Ce sont des citoyens canadiens qui essaient de ramener leurs enfants à la maison,” a déclaré un député qui défend les familles touchées. “Si nous pouvons accélérer les processus pour d’autres volets d’immigration, nous pouvons sûrement faire de même pour les enfants vulnérables et leurs parents adoptifs.”
Le cabinet du ministre de l’Immigration Marc Miller a répondu aux demandes de renseignements par une déclaration reconnaissant les retards et promettant “des améliorations continues” du système, mais sans offrir de calendrier concret ni de mesures spéciales pour les familles déjà prises dans l’arriéré.
Pour des enfants comme la fille des Chen, Mei, les conséquences de ces retards bureaucratiques vont au-delà des formalités administratives. Les spécialistes du développement de l’enfant préviennent que l’incertitude prolongée pendant les transitions d’adoption peut créer des traumatismes supplémentaires et des difficultés d’attachement.
“Chaque jour que ces enfants passent dans l’incertitude affecte leur développement et leur sentiment de sécurité,” a déclaré la psychologue pour enfants Dr Elaine Werner. “Le système ne reconnaît pas le coût humain de ces retards.”
Les défenseurs de l’adoption réclament une action immédiate, notamment la mise en place d’équipes de traitement dédiées aux adoptions internationales et des mesures temporaires permettant aux enfants adoptés d’entrer au Canada pendant le traitement des derniers documents—similaires aux politiques déjà mises en œuvre par des pays comme les États-Unis et l’Australie.
Alors que les pratiques d’adoption mondiale continuent d’évoluer, l’approche du Canada semble de plus en plus dépassée et inefficace. Les taux d’adoption internationale ont diminué dans le monde entier, mais les pays disposant de processus d’immigration simplifiés pour les familles adoptives signalent des résultats nettement meilleurs pour les enfants comme pour les parents.
Pour les Chen, les statistiques et les débats politiques offrent peu de réconfort alors qu’ils passent une autre nuit dans un logement temporaire, à des milliers de kilomètres de chez eux. Leur histoire soulève des questions profondes sur l’engagement du Canada envers la réunification familiale et le bien-être des enfants vulnérables.
“Nous voulons simplement ramener nos enfants à la maison,” a dit Michelle, la voix brisée. “Chaque matin, ils demandent si aujourd’hui est le jour où nous pourrons aller au Canada. Combien de temps encore devrons-nous leur dire d’attendre?”
Alors que des dizaines de familles canadiennes restent séparées par la bureaucratie et les retards de traitement, on ne peut s’empêcher de se demander : dans un pays qui s’enorgueillit de sa compassion et de ses valeurs familiales, comment avons-nous pu permettre que les processus bureaucratiques l’emportent sur l’intérêt supérieur des enfants et de leurs familles en attente?
