Alors que le brouillard matinal se levait sur la Nation crie de Pimicikamak ce week-end, les résidents ont poussé un soupir collectif de soulagement. Après des semaines d’incertitude et de déplacement, les membres de la communauté ont commencé leur voyage de retour suite à l’une des saisons de feux de forêt les plus menaçantes du Manitoba de mémoire récente.
“Rentrer chez soi, c’est comme récupérer une partie de soi-même qui était temporairement perdue,” a déclaré l’Aîné Joseph Monias, qui est revenu dimanche avec sa famille après près de trois semaines dans des logements temporaires à Winnipeg. “La terre nous appelle, même quand elle a été marquée par le feu.”
L’opération de retour, coordonnée par la Croix-Rouge canadienne et les responsables provinciaux de la gestion des urgences, fait suite à un changement crucial dans les conditions météorologiques qui a apporté des précipitations désespérément nécessaires au nord du Manitoba. Selon Environnement Canada, la région a reçu environ 30 millimètres de précipitations au cours de la semaine dernière, réduisant considérablement l’activité des incendies et les niveaux de fumée qui avaient auparavant rendu la qualité de l’air dangereuse.
Le chef David Monias a confirmé qu’environ 200 membres de la communauté sont déjà revenus, le reste des près de 2 000 évacués devant arriver par phases tout au long de la semaine. “Nous donnons la priorité aux aînés, aux familles avec de jeunes enfants et aux personnes ayant des besoins médicaux pour les premiers groupes de retour,” a expliqué le chef Monias lors d’un briefing à la salle communautaire.
L’Organisation des mesures d’urgence du Manitoba rapporte que bien que la menace immédiate se soit atténuée, l’incendie de Cross Lake reste classé comme “maîtrisé” plutôt que complètement contenu. Les équipes de pompiers continuent d’établir des lignes de contrôle, bien que les conditions météorologiques favorables aient considérablement réduit le comportement et la propagation du feu.
Pour les résidents qui reviennent, l’impact émotionnel de l’évacuation persiste. Sarah Hart, travailleuse en santé mentale communautaire, a noté une augmentation des préoccupations liées à l’anxiété et au stress. “Le déplacement crée des traumatismes, surtout pour ceux qui ont vécu des évacuations les années précédentes,” a déclaré Hart. “Nous avons établi des cercles de soutien et des conseils individuels pour aider les gens à traiter ces expériences.”
Le bilan économique a également été considérable. Les entreprises locales ont dû fermer complètement, et la pêche commerciale de la communauté—une source importante de revenus—a perdu des semaines cruciales de production estivale. Les responsables provinciaux ont promis une aide par le biais du programme d’aide financière aux sinistrés, bien que les dirigeants communautaires expriment leur inquiétude quant au calendrier et à l’étendue du soutien.
Les équipes d’évaluation des infrastructures ont terminé les évaluations préliminaires des bâtiments communautaires, des systèmes d’eau et des infrastructures électriques. Bien qu’aucun dommage structurel majeur n’ait été signalé dans les zones résidentielles, les dommages causés par la fumée restent préoccupants, particulièrement pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Les équipes d’Hydro-Manitoba ont rétabli le service électrique complet, bien que des pannes intermittentes puissent se produire pendant la stabilisation du système.
“Il ne s’agit pas seulement de retourner dans des bâtiments; il s’agit de renouer avec notre terre et notre identité culturelle,” a déclaré la conseillère communautaire Rebecca Neepin. “Notre peuple entretient des relations profondes avec ces forêts et ces eaux qui vont au-delà de la résidence physique.”
Le gouvernement du Manitoba s’est engagé à fournir des ressources supplémentaires pour le rétablissement, notamment des soutiens en santé mentale, des solutions de logement temporaires pour ceux dont les maisons nécessitent une réhabilitation, et un financement d’urgence pour les besoins immédiats. La ministre provinciale des Relations avec les Autochtones, Eileen Clarke, a visité la communauté hier, annonçant un fonds d’intervention d’urgence de 2,3 millions de dollars spécifiquement pour les communautés des Premières Nations touchées.
Alors que les modèles climatiques continuent d’évoluer, les scientifiques avertissent que les communautés nordiques pourraient faire face à des menaces d’incendies de forêt de plus en plus fréquentes. Dr. Michael Flannigan, écologiste spécialiste des incendies à l’Université de l’Alberta, note que les régions de forêt boréale ont vu doubler la superficie brûlée depuis les années 1970. “Ce que nous observons n’est pas une anomalie, mais plutôt une nouvelle normalité troublante qui nécessite à la fois des stratégies d’atténuation et d’adaptation,” a déclaré Flannigan à CO24 Nouvelles.
Pour les résidents de la Nation crie de Pimicikamak, les préoccupations immédiates se concentrent sur la reconstruction des liens communautaires et la reprise des activités normales. Les responsables scolaires travaillent à préparer les installations pour la prochaine année académique, tandis que le centre de santé local a rouvert avec des services de soins respiratoires élargis.
Alors que le Canada est aux prises avec des saisons de feux de forêt de plus en plus graves dans plusieurs provinces, comment les connaissances traditionnelles et les systèmes modernes de gestion des urgences évolueront-ils pour protéger les communautés vulnérables de ces menaces climatiques croissantes?
