Hier soir, dans un centre communautaire bondé, les résidents de Kelowna ont exprimé leurs frustrations croissantes concernant la détérioration de l’accès aux services médicaux, tandis que les responsables locaux tentaient de répondre à ce que beaucoup appellent une crise sanitaire dans la région intérieure de la Colombie-Britannique. L’assemblée publique — organisée en réponse à la pression croissante du public — a révélé des préoccupations profondes qui couvaient depuis des mois.
“Je suis sans médecin de famille depuis trois ans,” a déclaré Eleanor Winters, une résidente de Kelowna âgée de 67 ans, arrivée une heure en avance pour s’assurer une place à l’événement. “Chaque fois que j’ai besoin de soins, c’est encore huit heures d’attente au centre de soins d’urgence ou à l’urgence. Comment est-ce acceptable au Canada?”
Les statistiques dressent un tableau inquiétant pour toute la région de l’Okanagan. Selon les données présentées lors de la réunion, environ 42 000 résidents de Kelowna n’ont actuellement pas de fournisseur de soins primaires — près d’une personne sur cinq. Cette pénurie a créé un effet cascade dans tout le système de santé, les services d’urgence signalant une augmentation de 37 % des visites non urgentes au cours des deux dernières années.
Les représentants des autorités sanitaires ont reconnu ces défis tout en soulignant les investissements récents. “Nous avons ouvert deux nouveaux centres de soins d’urgence et de soins primaires dans la région et recruté 14 nouveaux médecins depuis janvier,” a déclaré le directeur régional de la santé, Dr Thomas Harrington. “Mais nous reconnaissons que cela n’est pas suffisant pour répondre aux demandes actuelles.”
Les médecins communautaires présents ont présenté une image plus complexe de la situation. Dre Sarah Levine, qui gère une pratique familiale au centre-ville de Kelowna, a souligné les charges administratives et les modèles de rémunération comme obstacles majeurs à la rétention des médecins.
“Le système actuel rend de plus en plus difficile pour les médecins de maintenir des pratiques viables,” a-t-elle expliqué. “Beaucoup de mes collègues réduisent leurs heures, déménagent dans d’autres provinces ou quittent complètement la pratique clinique. Sans aborder ces problèmes fondamentaux, nous continuerons à perdre des médecins plus rapidement que nous ne pouvons en recruter.”
Les responsables provinciaux ont fait face à des questions pointues sur le financement des soins de santé et les décisions politiques. Les représentants du ministère se sont engagés à explorer des options de soins d’urgence supplémentaires et des heures prolongées dans les établissements existants, bien que de nombreux participants aient exprimé leur scepticisme face à des promesses sans calendrier ferme ni engagements financiers.
La réunion a également mis en lumière des solutions locales innovantes émergeant de la crise. Une nouvelle coopérative dirigée par des médecins a commencé à offrir des services de soins primaires basés sur l’adhésion, tandis qu’un programme d’infirmières praticiennes à l’UBC Okanagan se prépare à diplômer sa première cohorte spécifiquement formée pour servir les communautés de l’intérieur.
Les défenseurs de la communauté ont souligné que les problèmes vont au-delà des pénuries de médecins. Les services de santé mentale, les soins spécialisés et les médicaments sur ordonnance abordables ont tous été identifiés comme des lacunes critiques dans le système de santé régional.
“Nous constatons un nombre record de personnes incapables de se permettre leurs médicaments,” a noté Sophia Carter, directrice du Réseau de santé communautaire de Kelowna. “Lorsque les patients ne peuvent pas suivre leurs plans de traitement, ils reviennent inévitablement aux urgences dans un état pire, créant un cycle coûteux qui pourrait être évité.”
Les dirigeants municipaux se sont engagés à continuer à plaider pour un soutien provincial et fédéral tout en développant des initiatives locales pour répondre aux besoins immédiats. Le maire Raymond Chen a annoncé la formation d’un groupe de travail sur la santé comprenant des professionnels de la santé, des chefs d’entreprise et des représentants communautaires pour élaborer des recommandations réalisables.
Alors que la Colombie-Britannique approche d’une année électorale provinciale, l’accès aux soins de santé devient de plus en plus un enjeu politique déterminant. Plusieurs participants ont noté que leurs décisions de vote seraient fortement influencées par les positions des candidats sur la réforme des soins de santé.
L’assemblée publique s’est conclue avec des plans pour des sessions de suivi trimestrielles afin de suivre les progrès et de maintenir la pression publique sur les décideurs. Pour des résidents comme Eleanor Winters, ces réunions représentent une lueur d’espoir dans une situation par ailleurs frustrante.
“Au moins, les gens en parlent enfin publiquement,” a-t-elle déclaré. “Mais que faudra-t-il pour que notre système de santé serve vraiment tous ceux qui en ont besoin, quel que soit leur revenu ou leur code postal?”
