Dans une démarche sans précédent remettant en question l’opacité de la rémunération politique, le conseiller municipal de White Rock, Christopher Trevelyan, a lancé une campagne audacieuse exigeant une plus grande transparence sur la façon dont les élus de la Colombie-Britannique sont payés. Cette initiative touche au cœur de la responsabilité publique, en questionnant si les citoyens ont le droit de savoir exactement comment leurs impôts se traduisent en salaires pour les politiciens.
“Le public mérite de savoir ce que gagnent leurs élus,” a déclaré Trevelyan à CO24 lors d’une entrevue exclusive. “Il ne s’agit pas de réduire la rémunération, mais de transparence dans un système démocratique qui appartient au peuple.”
La controverse a émergé après que Trevelyan ait découvert d’importantes incohérences dans la façon dont les salaires des politiciens municipaux sont calculés et déclarés à travers différentes juridictions. À White Rock, une ville côtière d’environ 20 000 résidents, la rémunération du conseil comprend un salaire de base plus une compensation supplémentaire pour la participation à divers comités et fonctions externes—un système qui, selon lui, crée de la confusion pour les électeurs qui tentent de comprendre le véritable coût de la gouvernance.
Selon les données de Statistique Canada, les modèles de rémunération des politiciens locaux varient considérablement parmi les 162 municipalités de la Colombie-Britannique, certaines juridictions adoptant des modèles de salaire tout compris tandis que d’autres mettent en œuvre des systèmes complexes de jetons de présence, d’indemnités de dépenses et d’avantages sociaux qui peuvent effectivement doubler le salaire de base déclaré d’un politicien.
L’Union des municipalités de la Colombie-Britannique (UBCM) a reconnu le problème, notant que cette approche disparate rend presque impossible toute comparaison significative entre les juridictions. “Quand une municipalité inclut les allocations technologiques dans leur salaire de base tandis qu’une autre les traite comme une dépense séparée, on ne compare pas des pommes avec des pommes,” a expliqué Dr. Hannah Chow, experte en gouvernance municipale de l’Université de la Colombie-Britannique.
Les implications financières vont au-delà des simples chiffres de salaire. Une analyse approfondie par CO24 a révélé que de nombreuses municipalités offrent des allocations automobiles, des indemnités pour téléphones cellulaires, des budgets technologiques et des avantages de retraite qui ne sont pas systématiquement inclus dans les chiffres de rémunération publiés. Ces avantages “cachés” peuvent varier de 5 000 $ à plus de 30 000 $ par an par conseiller dans les grandes municipalités.
“Il ne s’agit pas de savoir si les politiciens sont trop ou pas assez payés,” a souligné Trevelyan. “Il s’agit de savoir si les citoyens peuvent prendre des décisions éclairées lors de l’élection de représentants s’ils ne comprennent pas le coût réel de la gouvernance.”
Le gouvernement provincial est resté largement silencieux sur la question, malgré les appels croissants pour des exigences de déclaration standardisées. La ministre des Affaires municipales, Anne Kang, a indiqué que la province “examine les préoccupations” mais s’est gardée de s’engager à des changements législatifs qui imposeraient une déclaration uniforme des rémunérations.
Les analystes politiques suggèrent que cette réticence pourrait provenir de la relation complexe entre la province et ses municipalités. “L’autonomie municipale est une pierre angulaire de notre système de gouvernance,” a noté le politologue Dr. Marcus Wei. “Mais lorsque cette autonomie crée des obstacles à la transparence, nous devons nous demander si elle sert l’intérêt public.”
Certaines municipalités ont déjà adopté l’appel de Trevelyan pour une plus grande transparence. La ville de Kelowna a récemment mis en œuvre un système complet de divulgation des rémunérations qui détaille non seulement les salaires de base, mais aussi tous les avantages et allocations supplémentaires dans un tableau de bord en ligne facilement accessible. Les premières réactions du public ont été extrêmement positives.
“Les gens ne sont pas en colère contre les chiffres,” a déclaré le maire de Kelowna, Tom Dyas. “Ils sont simplement reconnaissants de comprendre enfin exactement où vont leurs impôts.”
Ce mouvement vers une plus grande transparence survient à un moment où la confiance dans les institutions gouvernementales est à son plus bas historique. Selon un récent sondage Angus Reid, seulement 37% des Britanno-Colombiens expriment leur confiance dans la gestion financière de leur gouvernement local—un chiffre qui a constamment diminué au cours de la dernière décennie.
Alors que ce débat se déroule dans les conseils municipaux à travers la Colombie-Britannique, la question fondamentale demeure : dans une démocratie où les élus travaillent pour le peuple, ce même peuple ne devrait-il pas avoir une clarté complète sur combien ils paient leurs représentants? Ou le système disparate actuel sert-il un objectif plus important dans notre paysage politique diversifié?
